В кухне явно прибавилось народу. Еще пятеро крепких желтоглазых парней дружно стучали ложками, поедая горячую кашу с мясом из глубоких мисок. Появление воительницы и пленницы не осталось незамеченным. А уж улыбка недавно проливающей слезы девчонки стала для грифонов сюрпризом.
— Готовы? — спросил девушек Гардиан, внимательно рассматривая Джесс. Худенькая, неяркая, но держится прямо и спокойно. С первого взгляда трудно угадать, чем эта серенькая птичка пленила дракона, но присмотревшись, начинаешь замечать теплый взгляд, обворожительную улыбку и внутренний стержень. Да, пожалуй, это в ней есть.
Грифон прищурил глаза и словно на яркий свет посмотрел на девушку: — Ты что, в топь в юбке собралась?
— Под нею есть штаны, — спокойно ответила Джесси, стараясь скрыть дрожащие пальцы в складках той самой юбки.
Парни за столом даже ложками стучать перестали, прислушиваясь к разговору командира и пленницы.
— Ну как хочешь… Главное, не плачь, когда твоя тряпка станет украшением болотных кочек, — ухмыльнулся грифон. Потом повернулся к столу и громко крикнул: — Эй, парни, уступите место нашей гостье!
На его приказ отозвался только тощий парнишка в жилете мехом наружу – он просто свалился с лавки от мощного толчка соседа.
— Прошу вас, мисс, — ехидно раскланялся грифон. — Как я помню, вы предпочитаете жареное мясо. Эй, Зигель, подай нашей маленькой гостье хороший кусок шницеля!
Высокий старик в потрепанном фартуке смерил Джесси взглядом и бухнул на стол блюдо с куском жаркого и овощами. В первый миг девушка даже не представляла, как подступиться к такому щедрому угощению, но Зигель добавил к еде ложку и большой ломоть хлеба.
— Увы, маленькая мисс, — продолжал глумиться грифон, — вилка и нож вам не положены. Вдруг решите ими что-то поковырять? Или кого-то?
Джесси покрутила в руках ложку и неожиданно улыбнулась, вспомнив ехидного тренера футбольной команды:
— Как печально, что вы опасаетесь пострадать от слабых рук хрупкой школьницы! — чопорно сказала она, потом невозмутимо склонилась к тарелке и попыталась подцепить весь кусок на ложку, чтобы откусить кусочек.
К ее удивлению, мясо легко разделилось на волокна, а это означало, что у нее есть шанс съесть свою порцию, не оставив зубы в жестком куске говядины. Гардиан с показным равнодушием наблюдал за ее трапезой, с трудом сдерживая желание что-нибудь разбить. Наглая девчонка! Драконья подстилка! Впрочем, его язык был отточен не хуже: