– И тебя тоже? – с улыбкой спросил Бен. – А мою воду она прикончила час назад.
– Умная девочка! – не удержалась от иронии Эшли. – Кстати, где она сейчас?
– У озера. Пить захотела.
– Опять?
– Ох, да не воспринимай ты все так буквально! Я пошутил. Она решила взять пробы воды. Ей, бедняжке, нелегко приходится.
– Нам всем сейчас несладко.
– А этим хоть бы хны. – Бен указал на «морских котиков», которые собрались разогревать еду в нескольких ярдах поодаль. – Они, по-моему, едва вспотели.
Эшли посмотрела на Виллануэву, который стянул с себя футболку цвета хаки, вытер ею лицо и подмышки, а затем надел спортивную майку. Хэллоуэй поднес зажигалку к горелке бутановой походной плитки, и с негромким хлопком вспыхнул огонь. Оба военных выглядели свежими и отдохнувшими, словно сегодняшние приключения были для них не более чем воскресной прогулкой по парку. Тем временем остальные были измучены до такой степени, будто участвовали в «марше смерти» на Батаане[6].
В животе у Эшли громко заурчало.
Бен вздернул бровь.
– Я тоже хочу есть, но в нашем меню нет ничего, кроме сублимированных бобов и сосисок.
– Сейчас для меня и это предел мечтаний.
– Вот если бы еще залить все это холодным пивом… – Бен мечтательно закатил глаза. – Я почувствовал бы себя в раю.
Предаваться сладостным мечтаниям о бутылке холодного пива ему пришлось недолго. Уже в следующий момент он вдруг шлепнул себя по руке и выругался:
– Черт! Он меня укусил!
– Кто?
Бен посветил на свою руку. Эшли наклонилась над ней и увидела пятно.
– Похоже на комара!
– Настоящий зверь! Чуть не откусил мне половину руки!
– Не преувеличивай.
Бен погрозил ей пальцем.
– Посмотрим, что ты запоешь, когда цапнут тебя. Не приходи тогда ко мне плакаться.
– Странно, – проговорила Эшли, почесав ухо. – Что делают комары в Антарктиде? Да к тому же здесь?
Лицо Бена стало серьезным.
– Хороший вопрос. Насекомые нечасто встречаются под землей. Сверчки, пауки, сороконожки – бывает, но комаров в пещерах я еще никогда не видел.
Эшли размышляла над тем, какое значение может иметь подобное открытие.
– Пожалуй, этот вопрос нужно задать нашему биологу.
– Спасибо за то, что поделился со мной водой, Халид, – сказала Линда. – Если бы не ты, я умерла бы от жажды.
– Всегда к твоим услугам, – галантно ответил египтянин, полной грудью вдыхая сырой воздух.