Сегодня чистотел весенний используется как декоративное растение. Весной лесной мак образует яркие декоративные пятна, но в июле-августе его листья отмирают. Поэтому использовать этот вид рекомендуется в совместных посадках с крупными растениями, листья которых летом смыкаются и прикрывают отмершие листья лесного мака. Он очень хорош для оформления цветников в стиле Naturgarden. Такие цветники, состоящие из растений с близкими экологическими потребностями (астильбы, папоротники, хосты, купены), могут украсить любой тенистый уголок вашего сада. Кусты этого вида – лучшее украшение теневых рокариев.
Однако вернемся к чистотелу большому. Это растение широко распространено на Украине, в Крыму, в европейской части России, в Сибири, на Дальнем Востоке, в Беларуси, в Молдове, на Кавказе, изредка встречается в горах Восточного Казахстана и Киргизии. Более обильно растет на юге лесной и на севере степной зон.
Помните, я предполагала, что с этим растением вы не раз встречались? Думаю, что не иначе как где-нибудь за городом, на даче, верно? Дело в том, что чистотел предпочитает тенистые сыроватые места на богатых гумусом и азотом почвах, поэтому охотно селится в садах, огородах, у домов и оград, вблизи скотных дворов. Растет он и в осветленных лесах, на залежах, по оврагам. В естественных местообитаниях обычно встречается в ольшаниках, оврагах, пойменных лесах. Больших зарослей чистотела вы не найдете, чаще всего рядом располагаются несколько корней. Трава чистотела может достигать целого метра в высоту!
Облик «ласточкиной травы» распознается довольно легко. Почти метровый ветвистый стебель сверху увенчан яркими соцветиями. Стебли прямые, ребристые, голые. Нижние листья перистые, на черешках, верхние рассечены на крупные доли, слегка напоминают лиру. Корни стержневые, короткие.
Чистотел невозможно спутать с каким-либо другим растением. Ведь только он на изломе выделяет капельки густого оранжевого сока. Особенно много млечного сока бывает в корнях. Запах сока тяжел, на вкус он жгуче-горек, содержит ряд специфических кислот и алкалоидов. Желтое красящее вещество нестойко, пропадает при сушке травы. Несмотря на это, с использованием высушенного или свежего чистотела можно приготовить хорошую краску для шерсти, которая окрашивается в самые разнообразные тона – от красного до желтого, в зависимости от густоты раствора.