- Ты именно поэтому в тот момент окатила меня холодной водой из кувшина?
- Леди, не дразните меня! Я же вам столько раз говорила, что целилась в тень. А она просто взяла и растворилась в воздухе!
Глядя на пышущую негодованием Ронию, я не удержалась и рассмеялась.
- Такая забавная, - протянув руку, мягко погладила девушку по волосам. Несмотря на то, что мы были практически одного возраста, я воспринимала ее как младшую сестру. – Не бойся. Дядя уже два раза вызывал священников из храма. Если бы рядом со мной находился кто-то с дурными намерениями, ищейки обнаружили бы его. А так та тень всего лишь игра света и воображения. Ты же больше не видела ее, верно?
Девушка кивнула, но от меня не укрылось, какие опасливые взгляды она бросала по сторонам.
- Пойдем, - тепло улыбнувшись, я взяла служанку под руку. – Проводишь меня до кареты.
- Ах, леди! –внезапно встрепенулась та. – Мы забыли про украшения. С этим платьем лучше всего будет смотреться тот гарнитур, который прислал ваш жених на днях. Драгоценные камни на нем такие тяжелые, наверное, они стоят целое состояние.
Неосознанно я подняла руку, погладив пальцами еле приметный золотой кулон, который украшал мою шею:
- Нет, не нужно.
- Вы так дорожите этой вещью, – задумчиво проговорила Рония. - Вы никогда ее не снимаете. Неужели она настолько ценна для вас?
- Лучше подай накидку, – вместо ответа произнесла я. - Мне пора выдвигаться, если не хочу опоздать к началу бала.
Было кое-что, о чем никому не могла рассказать. А быть может не хотела… Даже такой преданной и чистой Ронии. Тайна. Только МОЯ и ЕГО. Дракона, которого однажды довелось мне повстречать…
2. Глава 1
Прошлое
В лесу было свежо. Пахло хвоей вперемежку с прелой листвой. Вчера вечером моросил дождь, и потому земля под ногами была сырой и скользкой.
- Вайолет! – зычный голос преподавательницы этикета оглашал округу, заставляя лишь быстрее прибавить шаг. – Вернитесь немедленно, юная леди!
Вернуться? И снова слушать тоскливые нескончаемые лекции о том, как следует правильно себя вести? Вот уж увольте. Сегодня столь ярко светит весеннее солнце, а птицы так сладко поют, что нет сил сидеть в душном кабинете, внимая монотонным речам этой скучной женщины, с унылой серой буклей на затылке и не менее нудными наставлениями.
- Я пожалуюсь лорду Райду! – истерично выкрикнула та, теряя всякое самообладание. – Сейчас же выходи, непослушная девчонка! Иначе останешься без ужина!