Просматривая многочисленные газеты магглов, Скитер лишь к концу
августа наткнулась на объявление о поиске родственников и
свидетелей происшествия с подвергшейся чудовищным истязаниям и
потерявшей разум жертвой маньяка. С фотографии на Риту пустым
взглядом смотрел осунувшийся и постаревший, но вполне еще
узнаваемый покойный кавалер ордена Мерлина первой степени, Питер
Петтигрю.
Последним пристанищем очередного псевдопокойника стала
психиатрическая клиника в предместьях Манчестера. Из медицинской
карты журналистка узнала, что в госпиталь Пита доставил констебль.
В копии протокола было указано, что «неизвестный бродяга»
бессистемно шатался по сельской местности, воровал еду, для сна
забирался в сараи, где учинял беспорядок, а попадаясь на горячем,
убегал или пытался забиться в слишком узкие для его габаритов щели,
а то и вовсе падал на спину и обделывался. При осмотре медики
выявили у потерпевшего не поддающиеся коррекции проблемы с
психикой, в том числе доминирование несвойственных человеку
рефлексов мелкого грызуна, нечувствительность большей части нервных
окончаний, ампутированный много лет назад мизинец на левой руке и
варварски прижженные шрамы от недавней кастрации. Поселили
безымянного пациента в общей палате на трех человек, так как
агрессии он не проявлял, а когда нападали на него, прятался под
кроватью. Наблюдая за ним с гардины, Рита прикидывала свои
дальнейшие действия. Говорить Пит не мог, на все вопросы лишь
втягивая голову в плечи. У скандальной журналистки и до этого
инстинкт самосохранения был ослаблен, а подогреваемая скопившимся
любопытством жажда знаний толкала и вовсе на безумную авантюру.
Проникновение в память сумасшедшего даже для опытного менталиста
считалось смертельно опасным, а уж для дилетантки уровня Скитер и
вовсе гарантировало место в палате неизлечимых недугов Мунго, это
если найдут и ей не придется коротать оставшуюся жизнь в соседнем
отделении маггловской клиники. Но Рита была бы не Ритой, если бы не
попыталась рискнуть. Дождавшись, когда пациенты уснут под действием
снотворного, Скитер обернулась человеком и, приподняв веки спящего
Пита, проникла в его сон. Да, это был верный ход. Судя по дрожи и
поскуливанию, Петтигрю погрузился в кошмар, ставший причиной его
сумасшествия. До недавнего времени себя Рита считала абсолютно
иммунной к зрелищам любого рейтинга, но сейчас ей стало нехорошо. И
еще ни один месяц мисс Самоуверенность видела сцену на кладбище уже
в своих кошмарах: