Сказание о деяниях Ордена Света и многих сынов его благородных.
Он слышал вой.
Утробный. Душераздирающий. Порождающий одно-единственное желание: пасть наземь и молить о пощаде. Или хотя бы о смерти скорой. Но Артан лишь крепче сжал рукоять меча.
Стало… стало легче.
- Что это? – одними губами спросил он, сомневаясь, впрочем, что будет услышан. Вой оглушал. И люди… дэр Гроббе, вытащив зачем-то клинки, стучал одним по другому. Но ни звука не прорывалось сквозь вой. Где-то рядом огромный матрос с остервенением колотил палкой по мачте.
А вой… приближался.
Нахмурился Повелитель Тьмы. И фигура его подернулась черной дымкой.
Понятно…
Что ничего не понятно.
Загремел корабельный колокол. А в черной глади то ли еще воды, то ли уже неба, скользнули размытые тени. Повеяло… недобрым.
- Твою ж…
Надо было бы помолиться. Наверное. Воззвать… Артан читал хроники. Все герои обязательно воззывали к небесным покровителям. Да в голове пустота.
Заученные намертво слова молитв подевались куда-то.
И сами молитвы исчезли.
Благословение? Какое благословение в сердце тьмы… или где-то рядом? А о борт корабля ударилось что-то, тяжелое, заставившее суденышко содрогнуться.
- Держись, - Повелитель обернулся, и глаза его полыхнули алым.
Проклятое пламя.
Кровь демоническая. И доказательство иной, отвратной природе, силы. И надо… надо было вызывать на бой его. Артан стиснул зубы. И отвернулся.
Что бы ни происходило, он хотя бы умрет с честью. Правда, мысль об этом не внушала радости. Умирать, даже с честью, как-то вот перехотелось, что ли.
- Чего тут… - рев брата Яноша ненадолго перекрыл вой. А ведь голос у него хороший и…
- Гимн! – рявкнул Артан.
- Чего?
- Гимн заводи… Свету!
Брат Янош заглянул за борт. А теней становилось все больше и… и вой их… он не только раздирает душу. Он еще нашептывает, что зря Артан силится одолеть его. Что… все уже решено. И надо смириться.
Сложить оружие.
- От века грозного врага… - хорошо поставленный бас брата Яноша взрезал темноту. И к нему присоединился нежный баритон брата Свава.
- …не одолеем сами…
Старый гимн.
Древний даже.
Ныне вовсе волею Храма выведенный из числа разрешенных, ибо что-то там не так… то ли со словами, то ли со смыслом. Не важно. Артан никогда особо не понимал этих словесных баталий.
- Наш древний враг не спит… - чей-то хриплый голос не попадал в ноты.