– Устал, – вздохнул он.
– Носитесь, как сумасшедшие, – заметила мама. – Еще бы не устать.
Она оглядела сына. В тёмных волосах запутался сухой листик полыни, светлые царапины виднелись на коричневых плечах. Белая майка в светло-зелёных разводах. Видно, опять где-то пробирался сквозь заросли.
– Ну почему ты всегда какой-то исцарапанный, вымазанный, растрёпанный. Вот Павлик вчера заходил. Чистый, аккуратный.
– Видела бы ты его сегодня, – усмехнулся Валерка.
– Сегодня не видела. – Мама о чем-то задумалась, потом спросила:
– Завтра в нашем институте организуют прогулку на катере. Не поехать ли и нам?
– Поехать, конечно. – согласился Валерка, но потом задумался. – Только вдруг завтра папа прилетит.
– Не прилетит, – сказала мама. – Сегодня пришло письмо. Он пишет, что задержится дней на десять.
– Ну, вот. – Валерка сразу приуныл.
– Ничего, это не долго. Зато завтра поедем на катере. – Она подтолкнула мальчика к двери. – Иди, умойся. К обеду придёт Виталий Матвеевич, а ты на себя не похож.
Виталий Матвеевич был мамин знакомый, они работали в одной лаборатории. Он изредка заходил к Топольковым. Валерка не любил его за привычку разговаривать ненатурально веселым тоном и задавать глупые вопросы.
– Пусть приходит, нам-то что. Верно, Рик? – вздохнул мальчик. – Идем умываться.
Когда Валерка вернулся в комнату, Виталий Матвеевич сидел уже за столом.
– Салют, компаньеро! – бодро воскликнул он. – Как жизнь?
– Ничего, – буркнул Валерка.
– Значит, завтра едем?
– Вы тоже?
Виталий Матвеевич кивнул и уткнулся в тарелку. Потом спросил, не поднимая головы:
– Рыбачишь?
Он, видимо, считал нужным поддерживать разговор. Валерка проглотил ложку горячего супа и с досадой посмотрел на аккуратную белую нить пробора и маленькие розовые уши собеседника.
– Рыбачу.
Думал он совсем о другом. Вспомнил, что уже начало августа и через десять дней может вполне испортиться погода. Тогда отца ждать бесполезно. «Сначала там будут дожди, потом здесь, аэродром не станет принимать».
– Валерий, ведь с тобой разговаривают, – раздался мамин голос.