– Аши, – оборачиваюсь к той. – Кем работаешь?
– Швее помогаю вышивать.
– Вышивать, значит? – приближаюсь, беру её руку. Пальцы тонкие, чуткие, подвижные. – К моему камзолу тоже приложилась?
– Немного, хозяин, – розовеет смущённо.
– Так, – отпускаю руку. – Вы трое идите к себе и ждите моих распоряжений.
– Господин? – пытается пискнуть Сандра. – Мне тоже?
– А что с тобой не так? – прищуриваюсь.
– Матушка сердечный приступ заработает, а батюшка пойдёт всем зубы пересчитывать, если я до темна не вернусь…
– Ну пускай приходит, вместе посчитаем. Никому замка не покидать! Ясно?
– Да, господин, – подозреваемые спешат скрыться с моих грозных глаз долой.
– Нелли! – рявкаю.
– Да, хозяин, – тут же образовывается в дверях нянюшка.
– Позови мне Леонтия, да поскорее!
– Уже, хозяин. Так и подумала, что сысковик вам понадобится, давно послала. Ждёт.
– Давай его тогда сюда, – ворчу. Всегда-то она успевает раньше меня подумать!
Нелли кивает, словно согласна с тем, что успевает. Спешит исполнить.
– Пойдёшь со мной на бал? – снова смотрю на Аши, присаживаюсь на край стола. Вообще-то хотел без вопросов обойтись, но не силовать же мне служанок балами! Небось каждая из них об этом мечтает, а если не мечтает – другую поищу.
– На бал? – удивляется.
– Не хочешь?
– Что вы, хозяин, я с радостью! Неожиданно просто… Завтрашний, чтоль?
– Завтрашний! Потому бегом платье шить, всех швей подними, чтобы самой красивой у меня была! Представим тебя какой-нибудь дальней родственницей… потом придумаем. Всё ясно?
– Куда уж яснее, – улыбается, в глазах по хризантеме распустилось. Сложно сдержать суровый взгляд при виде цветущей девушки.
В дверях чуть притормаживает, с опаской пропуская Леонтия.
Ашина реакция объяснима: пол-лица Леонтия покрывает объёмный, тяжко заживавший магический шрам. Из-за него же сысковик, некогда обучавшийся в школе самого Владыки Следа, больше не может исполнять работу: заметен слишком. Потому и занимается у меня в замке счетоводством. Впрочем, в бумажной работе ему помогает экономка, а сысковик всё больше за людьми приглядывает да дело одно для меня ведёт. Уже, надо полагать, не одно будет. Хороший он сысковик, а кроме того – в доверии у нашей семьи. Редкость на сегодня.
– Слушаю, Джарес, – Леонтий направляется к камину, как обычно не придерживаясь условностей. Давно уже в годах, ему простительно. – Что за цирк ты устроил во дворе? Захотелось щегольнуть перед девицами мускулистой грудью да волосатыми ногами?