– И… какой я должна быть? Ну там… высокомерной, или…
– Весёлой!
Аши смотрит с любопытством.
– Ты хочешь поинтересоваться, каких женщин предпочитают Владыки? – поднимаю брови. Аши поспешно отказывается. – Так вот, лично мне без разницы, только сопли не разводи!
– Я здорова, хозяин, – уверяет служанка, не могу понять: то ли шутить пытается, то ли правда не сообразила, о чём я.
– Вот и не заразись ничем, – ворчу.
– А привели вы… ты меня зачем?
– Не за тем!
– Ну, в смысле… Искать дорогу домой или просто с высшим светом познакомить?
– Представить. Вдруг поиски дороги домой затянутся, не сидеть же тебе взаперти, не помирать же старой девой в безвестности.
Аши снова ойкает:
– Умеете же вы перспективу нарисовать… Что-то слишком мрачная картина.
– Мы эту перспективу не изображаем, а наоборот, избегаем!
– И очень удобная, – отворачивается к окну Аши. – Вы всегда можете сказать, будто отправили счастливую кузину домой.
– Аши, ты хоть раз слышала, чтобы я слова не держал?!
– Да вроде нет, но…
– Я тебе обещал шанс, если поможешь мне, я тебе его обеспечу. Но нянчиться с тобой до скончания веков, имей в виду, не стану! А легенда – да, очень удобная, полдня и ночь сочинял! Справишься?
– Вроде бы ничего сложного.
– И я так думаю. Старайся надолго не отходить от меня, и я буду присматривать, чтобы никто лишнего не приставал.
– Эээ…
– Ну что ещё?
– А лишнее с какого момента начинается?
– С момента лишних вопросов. Остальное меня не касается! Хотя честь Тодан будь любезна соблюдать.
– О своей я тоже забочусь.
Неужели огрызается?! Ладно, для кузины сойдёт. Кидает на меня быстрый взгляд:
– А что там за слухи о конклаве?
– Ничего интересного, Владыкам делать нечего, сплетни разводят.
– Бедные, – смеётся Аши.
– А, и вот ещё что. Художник придёт, тебя рисовать будет.
– На балу?!
– Зачем на балу? После!
– Для чего?
– Для меня! – рявкаю, ну что за глупые вопросы! Карету снова подозрительно ведёт.
– Да? – Аши польщённо розовеет.
– Обнажённую, – добавляю. Аши тихо ойкает и пытается отсесть в дальний угол.
Хмыкаю, представив реакцию Леонтия. «Думаешь, Джар, по этакой картинке её быстрее признают? А вдруг наоборот, никто без платья не припомнит?»
О, эта мысль мне нравится…
– А я могу отказаться? – интересуется Аши.
– Нет, – отвечаю, любуюсь испуганными искрами в глазах. – Но одеться можешь, – добавляю.