Человечек рухнул пред ней на колени и простонал:
– Милости и защиты, Светоносная!
Устав однозначно повелевал оказывать покровительство любому, попросившему его, пусть даже и не в служебное время, и Танита безропотно подчинилась ему.
– От кого нужна защита тебе, человек? – строго выговорила она официальную формулу, не обращая внимания на множество посторонних зрителей.
– Кроткая преследует меня, – выдохнул он, и эта невероятная чушь мигом отрезвила Таниту. С момента, когда покинула его в переулке, едва ли прошло более получаса, что могло произойти за это время? Да и как представить Кроткую вроде придурковатой богини мщения из вульгарных человечьих фильмов, гоняющейся по темным улицам за этой дешевкой. Ну, уж нет! При всей своей неприязни к ней, Танита была не чужда своеобразного уважения к Дочери Врага своего, чтобы купиться на такую липу. Тем не менее, обусловленный Уставом ритуал оставлял ей слишком мало возможностей для маневра.
– Доказательства?! – это было ее право, и она с удовольствием воспользовалась им.
– К-какие док-казательства? – жалобно икнул человечек. – Она же здесь, прямо за дверью.
– Кроткая стоит за дверью? – переспросила Танита. И расхохоталась. Ну до чего же глуп этот комок человеческой грязи. Теперь он хочет уверить ее…
– Ты еще скажи, – сквозь смех выговорила она, – что Кроткая не смеет войти в мой храм.
Танита широко взмахнула рукой, как бы охватывая все внутреннее пространство бара.
– Она и не может, – серьезно подтвердил человечек. – Я наложил заклятие на этот дом.
– Ты?!! – Танита даже смеяться перестала. – Закрыл дорогу Кроткой?
– Ну, вообще-то, войти она может, – с неохотой признал ряженый. – Только при этом она станет грязной, а, значит, слабой. А внутри ты, Светоносная.
– Но если я выйду, – продолжал причитать чужак, – то Кроткая тут же истребит меня.
– А как же ее милосердие? – ехидно осведомилась Танита. – И разве сама она не говорить в своих проповедях, что пришла не карать, но спасать?
Но ряженый не оценил ее иронии.
– Я совершил смертный грех: убил ближнего своего, – скорбно признал он. – Во всяком случае, так считает Кроткая.
– Что же ты сразу не покаялся ей? – усмехнулась Танита. – Ведь Кроткая обожает прощать.
Ей хотелось выпить и до Тьмы Кромешной надоел этот противный слюнявый человечек, испоганивший выходной вечер. Вечер?.. Да уже ночь на дворе! Впрочем, какая разница? С утра ей не работать, так что… Она оглянулась: стакан сиротливо возвышался на столе. Но до него еще надо было дойти. Не перемещать же его по воздуху, подобно дешевым фокусникам, совершающим это на потеху праздной толпе? А тут еще эта дрянь…