Это меняло все дело. И открывало новые перспективы. Чем она
хуже? Не менее красива. Всех, кроме эльфийки Элениэль. И точно – не
глупее. Даже умнее. Всех, кроме Изабеллы.
Она еще займет свое место рядом с Ричардом. Тем более что
другого выхода для нее теперь и не было. Два дареных потока,
несмотря на блокирующие амулеты, требовали своего. Своего хозяина.
Ричарда.
И дважды даже получили желаемое. Первый раз это было накануне
отъезда из Юма. Ричард вызвал ее к себе и объяснил, что ее задача
на ближайшее время будет защищать поселения оборотней, главой
Совета которых является уже знакомая ей Сигрид.
А потом… Когда Сигрид ушла, ее жених слегка задумался,
разглядывая Мелиссу, и повел в свои личные покои.
- Так надежнее будет, а то все-таки мне пока трудно тебе
доверять до конца, - сказал он, беря ее.
Второй раз случился уже в дороге. После того, как Ричард дал ей
доступ к магии воздуха.
- Для закрепления твоей верности мне, - пояснил он.
В обоих случаях, он все сделал властно, немного даже, может
быть, грубо. Будто просто выполняя важную работу. Но ей именно так
и хотелось. Сильный мужчина не должен быть слюнтяем. Слюнтяи в
Кортии долго не живут. И уж тем более не становятся императорами. И
не дарят своим женщинам троны императриц. А примерить корону
императрицы Кортии Мелисса по-прежнему хотела.
Элениэль возвращалась в Юм после месяца, который провела в
Турвальде, занимаясь подготовкой к возможному столкновению со
своими соотечественниками. Как ни странно, но факт того, что ей
придется выступить против еще совсем недавно родной и горячо
любимой Эльфары, ее не беспокоил. Огорчал Элоран.
Ее брат трусил на своей лошади чуть в стороне, иногда бросая на
Элениэль насмешливые взгляды. Сейчас он был на положении гостя,
которого хлебосольные хозяева наотрез отказываются отпускать. И не
пленник, но и не совсем свободный. То есть, он мог делать все, что
пожелает, кроме как уехать домой.
А ведь поначалу все шло просто отлично. Элениэль объяснила
Элорану, как со стороны выглядело его повышенное внимание ко второй
жене императора Юма Диане. И тот сразу согласился, что несколько
увлекся.
- Признаю, что повел себя необдуманно, - сказал тогда Элоран. –
Но видишь ли сестренка, я раньше никогда близко с дроу не общался.
Только во время наших стычек, но, как ты понимаешь, это немного не
то. А тут… Эта девушка произвела на меня очень сильное впечатление.
Утонченная, умная, тактичная, изящная. Если бы не черные волосы и
некоторая смуглость, я бы сказал, что она настоящая эльфийка из
хорошего рода. Из тех, кто у нас выбирает путь искусства и красоты,
а не войны, как это в свое время сделала ты. Да и очень многие
другие наши девушки. И ее положение при дворе твоего мужа какое-то
странное. Она вторая жена и даже стала номинальной королевой дроу.
Я прекрасно понимаю, что на самом деле ими правит император. Но при
этом находится в подчинении у Изабеллы. А она… Как бы это сказать,
жесткая, даже жестокая, целеустремленная. Как и твой любимый
Ричард. Диана – нежный цветок, который вынужден жить по их
правилам.