— По-моему, вы сгущаете краски, —
осторожно проговорил Ветарий. — Жилище Эрны — это своего рода
достопримечательность академии. Она уже много лет обитает здесь. И
за все это время от студентов не поступало никаких жалоб на
нее.
— Конечно, не поступало, — буркнул
Адриан. — Она же ведьма. И ведьма очень могущественная.
— А что в этом дурного? — Лорд
Комптон пожал плечами. — В ее логове, насколько я знаю, магия не
действует. Студенты собираются там, веселятся. Это лучше, чем если
бы они разгуливали по улицам города или, тем более, пьянствовали в
каких-то там трактирах. Вот как раз там очень легко попасть в
неприятности. Можно сказать, что у Эрны они под присмотром. Никаких
несчастных случаев, никаких драк, никаких магических дуэлей.
— А еще Эрна нас кормит, — рискнул
подать голос Берн. — И кормит вкусно. Ни гроша медного за это не
берет. Представляете, какое это подспорье для тех студентов, у кого
нет богатых родителей? Все знают, что ты обязательно будешь сыт. И
можно сосредоточиться только на учебе, а не искать подработку, лишь
бы заработать медяк на еду. Разве это плохо?
— Разве студенты не получают
стипендию? — вопросом на вопрос ответил Адриан и в упор посмотрел
на лорда Комптона.
Тот нервно забарабанил пальцами по
столу перед собой.
— Видите ли, — пробормотал сдавленно.
— Не мне вам объяснять, что жизнь дорожает из года в год. И я был
вынужден урезать некоторые статьи расходов. Это решение далось мне
непросто, но оно было необходимым в реалиях нынешнего времени.
— Значит, студенты стипендии не
получают, — коротко резюмировал Адриан.
— Да, но, как вы сами только что
слышали, Эрна… — начал было лорд Комптон.
— Что насчет столовой? — перебил его
аудитор. — Насколько я помню, в академии должна работать столовая.
Абсолютно бесплатная как для студентов, так и для
преподавателей.
Лорд Комптон выдавил измученную
улыбку, более напоминающую болезненный оскал.
— Я еще раз говорю, что нам пришлось
оптимизировать бюджет, — проговорил он. — Кризис, знаете ли…
— Кризис, говорите. — Адриан склонил
голову к плечу, внимательно глядя на ректора. Холодно сказал: —
Насколько мне известно, финансирование академии в последние годы не
снижалось, а только увеличивалось.
— Ну-у…
Лорд Комптон отчаянно дернул ворот
камзола, как будто тот начал его душить. По всему было видно, что
ему нечем возразить на более чем справедливое замечание
аудитора.