Если ребят не было на озере, то я окольными путями бежала к окраине Ильчина, с противоположной стороны от дома Алешиных. Там располагалось выкошенное поле, окруженное колючим можжевельником и душистой жимолостью. Ребята самозабвенно играли там в футбол, пока я, затаившись в кустах, лопала ягоды жимолости и с интересом подглядывала за игрой.
Однако однажды случилось непредвиденное.
Помню, что стирки в тот день было очень много, я перестирывала постельное белье почти с каждой кровати в доме. Такая глобальная стирка у меня была регулярно, раз в две недели. Обычно в такой день мне помогала стирать Дуняша, но из-за того, что у Саввы Алешина все лето жили внуки, она бегала к нему домой чаще обычного, чтобы приготовить им еды. И на речке мне приходилось трудиться одной.
Уныло шаркая намыленной простыней по стиральной доске, я совсем не заметила, что за моей спиной кто-то притаился. И поэтому, когда услышала вкрадчивое “Стефания?”, я дернулась от неожиданности вбок, наткнулась на полупустой таз и, перевернув его к чертям, плюхнулась в ледяную воду.
За спиной раздался заливистый смех.
Ошалело обернувшись, я увидела Никиту на берегу. Он так искренне и незлобно смеялся, что я тоже робко улыбнулась. Сидела по пояс в ледяной воде и таращилась на него, растянув губы в застывшей улыбке. Но, когда он подал мне руку - дернула его изо всей силы на себя. Вскрикнув, он повалился прямо на меня, намочившись с ног до головы. Теперь уже хохотала я.
- Какое коварство! - воскликнул парень, но я видела, что его глаза искрились от смеха. Каре-зеленые, они сразу притянули к себе взгляд.
Поглядывая друг на друга, мы выбрались из воды. Я тут же принялась отжимать подол, неприятно облепивший ноги.
- Вот это водичка! - застучал зубами Никита. - Совсем не как в озере.
Я промолчала, ухватившись за простыню, застрявшую между камней.
- Ты реально на этом стираешь? - он в шоке уставился на ребристую поверхность стиральной доски.
Мое лицо сразу стало пунцовым. Дурацкая особенность рыжих - слишком ярко и заметно краснеть. Увидев, что я смутилась и слишком рьяно ухватилась за свой таз, он поспешно замахал руками.
- Подожди, я без всякого умысла! Ну, не насмехаюсь. Мне просто интересно. Я впервые вижу такую штуку.
- У нас нет стиральной машины, - металлическим голосом проговорила я.