Я явно услышала, как юноша скрипнул зубами, но подчинился. Я заняла то место, на котором вчера сидел сам Алан. Сегодня на ужин была похлебка из мидий. Некоторое время я просто ела, посматривая по сторонам. Алан хмуро уткнулся в свою тарелку. Старая ведьма искренне наслаждалась ужином, умудряясь общаться сразу со всеми. Улучив момент, когда она отвлеклась на женщину, сидевшую за нижним столом, я окликнула Алана:
– Скажите, почему герцог не женится и не заведет пару очаровательных карапузов, которые станут его наследниками? По-моему, от этого все только выиграют.
– Я не знаю. — Алан слегка помедлил с ответом. — Дес… Возможно, он боится…
– Чего?
– Проклятья Морганы, — Алан галантно наполнил мой кубок.
– Морганы?
Я вдруг вспомнила легенды о короле Артуре. Уж сколько фильмов было снято на эту тему!
- И что это за проклятие?
– Ни один герцог Оркнейских островов не умрет своей смертью.
– А при чем тут его женитьба?
Я пригубила вино. Оно было терпким.
Алан слегка помедлил с ответом. Ромуальд, сидевший с другой стороны, пьяно усмехнулся:
– Проклятие возникло, потому что фея Моргана застала в постели мужа девицу, которая уже девицей не была. Нормальная бы жена ну поорала, ну дубиной бы по голове, а эта – сразу проклятие. Я всегда знал, что нельзя связываться с ведьмой!
– Знаете, если не приводить в постель девиц, то и жена не проклянет! – не сдержалась я.
Вокруг раздался дружный хохот.
– Женщина, что с нее взять, — пробурчал Ромуальд, буквально опрокидывая в горло кружку с элем.
Алан виновато улыбнулся мне, я хмыкнула:
– О да, я и дубиной могу!
– Вот поэтому я и не женат, – пробурчал кто-то.
– И девицы тебя стороной обходят! – подхватил Олав.
Его слова утонули в громком хохоте. Алан поморщился и снова повернулся ко мне.
– Айрин, я хотел сказать, что сегодня на лошади вы были великолепны!
Он решил переменить тему. Его рука будто случайно нежно накрыла мою, я дернула ладонь, но брат герцога сжал пальцы. Теперь, чтобы освободиться, мне пришлось бы слишком явно выдирать руку, привлекая внимание соседей. Палец Алана начал нежно поглаживать тыльную сторону моей ладони.
– И на какой из двух, на белой кляче или на гнедом?
Я откинулась на спинку стула, резко выдернула руку и поморщилась. После сегодняшних скачек мышцы болели.
– На обеих! Я никогда не видел, чтобы женщины так держались в седле!