– Ты? Проходи.
Глаза мальчишки растерянно распахнулись, он оглянулся по сторонам и неловко заглянул в комнату:
– Миледи, вы… одна!
– И что? – нахмурилась я.
– Я… я не могу порочить вашу репутацию!
– Мою… что?
Я едва не расхохоталась, но удержалась, чтобы не ранить гордость мальчишки.
– Вашу репутацию. Вы же женщина! – гордо повторил он неоднократно услышанные слова.
– Интересно, зачем ты пришел?
Я была не склонна к вежливости, тем более с ним. Мальчишка покраснел:
– Я… я хотел попросить… — Он выдохнул и решился: — Я хочу быть шепчущим… это возможно?
- Что? – не поняла я.
– Я… я слышал, что некоторые шепчущие брали себе учеников из числа обычных людей. И обучали дару. Может, и вы смогли бы… — он окончательно сник.
Я задумчиво посмотрела на него. Мальчик как мальчик. Лет пятнадцать. Русые волосы, светлые глаза. Таких много в замке. Отданные на обучение к герцогу, они сновали везде и всюду: подавали еду на верхний стол, чистили оружие, ухаживали за лошадьми. Молчание затянулось, мальчишка истолковал его по-своему.
– Вы не хотите, верно?
Он вновь понурил голову и зашагал по коридору обратно.
– Подожди, — окликнула я его.
Атли обернулся и с недоверием посмотрел на меня.
– Мне помнится, недавно ты не сильно жаждал подчиняться женщине.
Мальчишка покраснел:
– Я… я прошу прощения за свои дерзкие слова, миледи.
Извинения дались ему с трудом, но он все равно сказал их. Это оказалось решающим.
— Хорошо! – внезапно даже для самой себя согласилась я. – Пойдем!
— Прямо сейчас? – удивился Атли.
— Да, а что?
— Дождь… — он кивнул на окно.
— И что теперь? Он, может, тут вечно будет!
Я резко повернулась, наступила на юбку и чуть было не упала. Восстановив равновесие, я посмотрела на Атли:
— Сможешь достать для меня штаны и сапоги? Желательно новые.
— Наверное, а зачем вам? – парень окончательно растерялся.
Я хмыкнула:
— Добраться живой до конюшни. Давай, неси побыстрее.
Он кивнул и припустил по коридору. Примерно через четверть часа вернулся, неся требуемые вещи. И они действительно оказались новыми.
Пока Атли бегал туда-сюда, я тоже не теряла времени зря, обрезав одну из двух имеющихся у меня ночных рубашек.
Выгнав мальчишку, я переоделась, завершив свой наряд жилетом, подбитым мехом.
Пройдясь по комнате, я почувствовала себя гораздо комфортнее, хотя сапоги, несмотря на плотную шнуровку, были великоваты. Обрести свободу движений было настолько восхитительно, что я даже начала фальшиво насвистывать незамысловатый попсовый мотив. Атли удивленно покосился, но промолчал.