Их было не более двадцати человек, стоящих у внутренней стены. Гарет как обычно находился по правую руку от Десмонда. Сам герцог был хмур и спокоен. С отвращением он смотрел на оголтелую толпу пиратов, предвкушавших легкую победу.
– Я так и знал, что буду тебе не по зубам! – Эйнар остановился посередине двора, по-хозяйски осматривая камни, поросшие мхом. – И поскольку я сегодня щедр, можете положить мечи и уйти.
Десмонд взглянул на него исподлобья и кивнул. Гарет резким движением протрубил в рог. Несколько горящих стрел сорвалось с тетивы и воткнулось в маслянисто-черную грязь прямо перед ногами захватчиков. Тонкая полоска пламени змейкой побежала по земле.
- Что за… — начал Эйнар и осекся.
В лицо полыхнуло жаром. От неожиданности вождь попятился. Внезапно земля у него под ногами взорвалась темными клубами дыма вперемешку с языками пламени.
– Колдовство! – проорал кто-то рядом. — Бежим!
Дальше был ад. Свистели стрелы, лязгало железо. Крики горящих заживо перекрывали шум сражения. Едкий дым застилал глаза. И огонь… Языки пламени охватили весь двор. В воздухе пахло горящей плотью… Оркнейский замок вновь принимал кровавую жертву.
Тех немногих, кто сумел вырваться из ловушки, ждали рыцари герцога…
– Мы разбили их всех, — Алан торжествующе закончил рассказ.
– То есть убили? – уточнила я.
Он пожал плечами. Я вглядывалась в его лицо, в сияющие глаза и не могла представить себе Алана в заляпанных кровью доспехах и с мечом в руках.
– Я командовал лучниками, – гордо добавил он.
– Было трудно?..
Я не могла произнести слово «убивать».
– В бою самое сложное – ждать команды начинать бой. Особенно тогда… Они всё входили и входили… Я боялся, что Эйнар кинется убивать Десмонда.
– И что тогда?
– Не знаю. Дес приказал ждать, что бы ни случилось. Но я бы не смог...
– Вы так преданы брату?
– Я одним из первых присягнул ему на верность.
– Несмотря на то, что многие предпочли бы видеть вас на месте герцога?
Я приподняла брови.
Алан вздохнул.
– Айрин. — Он аккуратно взял мою руку, его ладони были почти горячими. — Я жил здесь, в замке, я учился лишь у отца, Десмонд… он – другой, я никогда не смогу править так, как правит он.
– «Как он»? — Я мягко вынула свою руку. – То, что вы мне рассказали, характеризует его не с лучшей стороны. Сжечь людей заживо…
– Захватчиков, готовых разорить его земли и убить людей, за которых Десмонд отвечает. Поверьте, мой брат – самый справедливый из герцогов. Он – тот, при котором на Оркнейских островах царит мир. Люди не боятся строить дома, возделывать землю, разводить скот. Это многого стоит, правда?