Когда такси подъезжало к ее дому, Саша услышала вой сирен и увидела полдюжины пожарных машин и нескольких полицейских, которые перекрыли въезд на улицу. Водитель такси остановился, посмотрел, что происходит, и обернулся, чтобы сказать ей, что он не сможет подъехать прямо к дому.
– Все в порядке, – сказала ему Саша, заплатила по счетчику и дала щедрые чаевые. – Я дойду отсюда пешком.
Но когда она вышла из машины, по спине у нее пробежал холодок страха. Повсюду были пожарные и полицейские машины, кареты «Скорой помощи» и две грузовые машины фельдшеров, загораживающие въезд на улицу. Когда она попыталась пройти к своему дому, полицейский остановил ее.
– Вам сюда нельзя, мисс. Несколько зданий горят. Это очень опасно. Вам придется подождать здесь.
Он указал на ленту полицейского ограждения, и Саша вытянула шею, чтобы увидеть, какие здания горят. Пик активности приходился на середину улицы. Пожарные в тяжелой униформе, со шлемами на головах и масками на лицах, на полной скорости мчались к месту происшествия. Саша увидела лестницы, приставленные к фасаду двух зданий, и только тут осознала, насколько пожар был близок к их дому. Ее сердце забилось сильнее, и она не отводила глаз от горящих домов, беспокоясь о том, где сейчас ее подруги. Они все должны были быть дома этой ночью, и она подумала, что соседки, вероятно, находятся сейчас на другой стороне Тридцать девятой улицы, на Десятой авеню. Она достала мобильный телефон, чтобы проверить, где они. В это время увидела, как от пожарной станции, находившейся всего в квартале от них, отъехали две машины.
Саша наблюдала за лихорадочной активностью, царившей на улице, потом увидела пламя, вырывавшееся из двух зданий. На крышах были пожарные с топорами, чтобы пробить дыры и выпустить жар, в то время как остальные заливали пламя водой. Дым, идущий от зданий, был густым и черным, что, как она знала, говорило о том, что пожар бушевал в полную мощь. Если бы ситуацию уже смогли взять под контроль, дым был бы белым.
– Господи! – воскликнула Саша, когда Клэр ответила на ее звонок. Ее голос прозвучал нервно и встревоженно. – Что случилось? Почему никто из вас не позвонил мне?
– Ты все равно ничем не смогла бы помочь. Мы не хотели испортить твое свидание. Мы стоим на улице почти с тех пор, как ты ушла. Сначала загорелось одно здание, а примерно час назад пожар перекинулся на другое. Похоже, они не могут с ним справиться.