Ситуация складывалась далеко не радужно. Не было ясно, какой
план действий выбрать. Идея искать людей казалась сомнительной.
Внешность демона могла вызвать у местных жителей не самые
дружелюбные реакции. Остаться на месте? Тоже не лучший вариант. Лес
– не самое безопасное место для ночлега, особенно с наступлением
темноты. Нужно было найти укрытие, раздобыть пищу и воду. Несмотря
на то, что тени вернули мне силы, я всё равно ощущал лёгкое чувство
голода и жажды.
Вариантов у меня было немного, поэтому я решил отправиться
вглубь леса. Двигаясь максимально осторожно, я начал исследовать
местность. Лес казался вполне обычным, ничем особенным не выделялся
из тех, что мне приходилось видеть раньше. Повсюду возвышались
деревья и кусты, нигде не было видно следов человеческой
деятельности. Обойдя поляну кругом, я не нашел ни намека на то, как
именно я оказался здесь. Всё выглядело совершенно естественно,
никаких следов. Конечно, я не профессиональный следопыт, но
отсутствие хоть каких-то подсказок угнетало. Осмотрев поляну со
всех сторон, я двинулся в случайном направлении.
Путь сквозь лес оказался нелегким. Ноги постоянно цеплялись за
корни деревьев, рои насекомых кружили вокруг, пытаясь проникнуть
под одежду. Паутина то и дело оплетала лицо, вызывая неприятное
ощущение, усугубляемое моей неприязнью к паукам. Но, стиснув зубы,
я продолжал идти вперёд. Тени становились длиннее, солнце неумолимо
склонялось к закату, а признаков подходящего убежища всё не было.
Пока вдруг я не уловил звук падающей воды.
Звук воды вселил в меня надежду. Определив приблизительное
направление, я ускорил шаг. Довольно скоро мои усилия увенчались
успехом: передо мной открылась река, где каскады небольших уступов
образовывали живописный водопад. Долгое путешествие обострило мою
жажду, и я сразу направился к воде. Но едва я подошёл к берегу, как
из реки вылез огромный ящер.
Меня охватил шок, видимо, он тоже не ожидал увидеть меня. Он был
огромным, около двух-трех метров точно. Темно-зеленая чешуя
покрывала его тело. Он не был похож на крокодила или что-то
подобное. Нет. Это была огромная ящерица. Только один её вид вызвал
у меня панику. Ящерица смотрела на меня и в её глазах я видел
интеллект. Что ещё сильнее пугало меня.
Только моё тело попыталось броситься на утёк, огромный зверь
бросился на меня со скоростью, которую вряд ли можно ожидать от
такой махины. Лишь чудом мне удалось уклониться от первого броска
зверя. Но в следующий миг мощный удар его хвоста обрушился на мою
спину, сбивая меня с ног. Боль была невыносимой, я ощутил, как
кости трещат от напряжения. Однако, стиснув зубы, я тут же
поднялся. Жаловаться на боль было некогда – моя жизнь висела на
волоске. Ящер снова приготовился к атаке, его острые клыки
недвусмысленно говорили о том, что меня ждёт, если я не найду
способ спастись. Но всё было тщетно. Пытаясь увернуться, я понял,
что тело не слушается. Ящер вонзил свои клыки в мою ногу.