На самом деле я тоже не терял времени зря — связался с
работающим в шахте Херцером, чтобы вылезал и поговорил с Ксалатом.
Уоррика пока не было, поэтому старейшина Ветроногов оставался
единственным надёжным источником информации. Посмотрев на сделанные
нами снимки, тот переменился в лице. Побитый жизнью пустынник
побледнел, мелко задрожав:
— Кочевники! Никогда не видел так много!
Херцер не обладал моей харизмой, ему пришлось потратить немало
времени, прежде чем Ксалат перестал паниковать. И то он
воспользовался мои подсказки, врезав пустыннику по голове. От
лёгкого шлепка тот выпучил глаза, чуть было не отправив тщедушного
техника на перерождение. Сдержался, молодец.
— Пусть подробнее расскажет о Кочевниках. Кто они, чего хотят,
как вообще может существовать такая большая группа.
— Они не делятся по расам или происхождению, а пополняют свою
численность от тех, кто приходит сам. Или забирают себе молодежь из
разоряемых поселений, убивая всех остальных. Кому повезло немного
больше, тех продают в рабство.
Я тут же вспомнил один из гигантских пустынных кораблей, на его
палубе была огромная сцена с ржавыми клетками, где очевидно
продавали рабов прямо на ходу.
— Здесь не так много городов, чтобы они могли постоянно выживать
за счёт грабежей, — указал я на явную нелогичность. — Чтобы
прокормить такую ораву, нужно много мяса и топлива.
— Некоторые поселения выплачивают им дань, другие торгуют. К
тому же они охотятся на редких монстров, продают контрабандистам, а
те снабжают их консервами.
— Понятно. — В это поверить было гораздо проще, чем в
многолетнее существование мегаорды, пожирающей всё на своём пути.
На Тартусе слишком мало ресурсов, чтобы прокормить такую ораву без
помощи извне. — С ними можно договориться?
— Многие пробовали, но мало у кого получилось. Кочевники уважают
лишь силу. Возможно, если ты убьёшь половину, они передумают. — До
Ксалата наконец дошло, с кем он говорил на самом деле, что сделало
его ответы гораздо чётче. — Наша лучшая возможность — сбежать,
спрятаться, скрыться.
— Я бы не особо надеялся, что они пройдут мимо. Готовимся к
обороне. Скажи всем охотникам, чтобы возвращались в поселение, тоже
самое передайте Свежевателям. Аванпосты тоже покинуть.
Путь на скоростных глайдерах не занял много времени. Нашу
четвёрку встречала большая группа людей из обоих племён, те у кого
не было рабочих смен. Известие о чужаках всколыхнула хрупкий мир,
возвращая всех во времена общей тревожности. Впрочем, многие из неё
и не выходили, паникёры стояли отдельной группой с лицами «я же
говорил».