— К-ксения! — как сквозь толщу воды донеслось до меня.
Господи, только не он. Только не он. Пускай это будет мираж. Голосовая галлюцинация, причуды усталого организма, психическое расстройство - все что угодно, но только не он. Пожалуйста. Я не вернусь в палац. Уж лучше пускай сразу убьет и спрячет мое бездыханное тело в этой тонне песка.
— Ксения, остановись! Бесполезно бежать! — опять грозный недовольный голос. Голос, который я узнаю из тысячи, нет, миллиона голосов. Голос, который не обещал ничего хорошего, и я наконец поняла, что это не сон. Не дурацкий мираж. Это реальность. Адски пугающая реальность.
— Стой, иначе я за себя не ручаюсь!
Мамочки, это точно он. Мансур со своим ужасным акцентом. Я бы даже в лихорадке или чертовски пьяной смогла бы узнать его голос. Он нашел меня.
— Ксения, считаю до трех! — донеслось уже ближе. Но я даже не огляделась. Инстинктивно сжала ладони в кулаки, хмыкнула нарочито смело и без остановки зашагала вперед. Я так просто не сдамся. — Не играй с огнем, любимая. Ты же знаешь, что я такое ненавижу.
— Мне нестрашно. Я смогу спастись, смогу. Он не догонит меня, нет, — я бессмысленно шевелила пересохшими губами в надежде увидеть хотя бы малейший намек на трассу. Где-то же она должна быть. Если вспомнить карту, то я совсем рядом.
— Один…
Песок. Еще песок. Много песка. Глазами я искала темно-серую полоску шоссе, но горизонт предательски расплывался.
— Два…
Нет-нет-нет. Не так быстро, Мансур. Считай еще. Не спеши. Дай же мне последний шанс.
Я вдохнула кипяток вместо воздуха и начала судорожно бежать, если это можно так назвать. Правильнее - начала волочить ногами в ускоренном темпе.
— Три… — казалось Мансур уже за моей спиной, только руку протяни. Я даже услышала бешеное биение его сердца, его дыхание. Или это опять галлюцинация?
Я запаниковала. Он злится. Гневается. Нет, он в ярости. Мне не уйти. Не в этот раз точно.
— Ксения, я же сказал: “три”, теперь пеняй на себя...
Ноги не слушались меня, истощенное тело отказывалось двигаться. Я замедлила шаг, но не перестала идти, чтобы, не дай Бог, не упасть к ногам своего преследователя, тем самым облегчив ему задачу.
Хотелось плакать, кричать, звать на помощь, но сил совсем не было. И тут, судьба словно сжалилась надо мной. За пустынной насыпью я увидела машину. Большой черный внедорожник.