Я снова бросила взгляд в зал и вздохнула. Скучно. Все присутствующие были передо мной, как на ладони, но само действие настолько обыденно, что давно опротивело. Имя этому действию - Совет Императора.
В этом зале ничего не менялось веками. Длинный массивный стол из черного камня. За ним шесть стульев с высокими резными спинками, по три с каждой стороны. И трон во главе стола. Император сидел ко мне спиной, облокотившись на подлокотник. Все, что я видела - это длинные белые волосы ниже лопаток, кусочек хрустального обруча и запястье, выглядывающее из под расшитой серебром синей мантии. Маурону тоже скучно. Но он хотя бы знает, за что страдает. Сам решил собирать ежемесячный совет. А вот зачем здесь я? Этого не знаю ни я сама, ни один из шести министров. Хотя каждый из них прекрасно осведомлен о моем присутствии. Хоть ставь себе стул напротив императора, как раз место пустует. Правда, тогда придется одевать маску и мантию и сидеть на неудобном деревянном сиденье. Абрикосы и вино министрам тоже не подают. Впрочем, за стол совета меня никто не приглашал. Мое место сейчас здесь - в этой темной нише, невидимой никому.
- ... укрепления на границе. Мой император, я боюсь, наши соседи готовятся к войне.
Я поморщилась, слушая лорда Пнория - военного министра империи. Ему всегда мерещатся заговоры и подготовка к войне. Впрочем, его доклад я внимательно изучила вчера, вердикт давно у Маурона - с этой стороны опасности нет.
- Дальше, - император кивнул, давая понять, что принял все к сведению.
- Мой император, позвольте мне, - слово взял лорд Стайн, министр досуга и развлечений. Я зевнула. Лорд Стайн докладывает последним, а, значит, скоро Маурон закончит этот балаган. - За этот месяц мы достроили новое крыло к купальням на теплых источниках, в столичном театре обновили сцену к сезону...
У лорда Стайна целый список таких мелочей, их я тоже видела. Он зачитывает все, надеясь, что длинной бумажкой компенсирует громадные деньги, которые текут в его министерство. Стайн ворует понемногу все то время, что занимает свой пост. Императору я об этом, конечно, регулярно докладываю, но вряд ли он что-то будет предпринимать, пока от этой сферы поступает в разы больше монет, чем мы в нее вкладываем.
Перед советом я читаю каждый доклад. Делаю правки, выношу резолюции. А между советами я присутствую в имперской канцелярии каждый день, вникая во все мелочи. Каждый, кто устраивается на работу туда, проходит через меня. Все назначения, повышения и понижения по службе тоже одобряю я лично. Поэтому мне непонятно, что я делаю здесь каждый месяц, сидя в тени и откровенно скучая.