Искать Ёри не пришлось, тролль топтался неподалеку. Было заметно, что и он не в восторге от моего присутствия в замке.
– Доброе утро, – поздоровалась я, решив, что дружеские отношения лучше налаживать сразу.
– Утро добрым не бывает, – пробурчал Ёри. – Следуйте за мной, госпожа.
Да уж, с первого раза не получилось. Но тролли вообще народ не слишком общительный, они всегда жили обособленно и людей не жаловали. Так как же Ёри занесло на службу к Темному?
Мы шли сначала по коридору, который петлял то вправо, то влево, потом вниз по лестнице. Я подмечала паутину в углах и на потолке, стекла в грязных разводах. Бедные дети, как они тут живут? Наверное, домовые духи совсем обленились, но это неудивительно. В доме, где царит мир, покой и уют, духи только рады стараться. Здесь же… да, работа предстоит нешуточная. И при всем при этом нужно не забывать о своей главной цели.
Мы спустились на первый этаж и вышли во двор, заметенный снегом. Только он, белый, чистый и прекрасный, давал цвета и жизни этому мрачному месту.
– Привет, Кая!
– Долго же ты спишь, засоня!
Ко мне со всех ног припустили ребята – румяные с мороза, веселые, с ямочками на щеках и горящими глазами. Им совершенно точно не хватает общения, если уж мне, почти незнакомке, так радуются.
– Ты все-таки осталась! – Ланна погладила мех на моем кафтане. – Теперь будет весело! Мы уже познакомились с твоими лошадками, ты можешь не переживать.
– Это я сказал Илиану, что прогонять тебя не нужно, ты еще пригодишься, – прищурился хитрец Неван. В руках у него был незименный мишка.
– Спасибо. Мне очень нравится у вас в гостях.
Тут взгляд упал на стоящую посреди двора ель. Я ее уже видела вчера. Ланна проследила за моим взглядом.
– Это елка всегда такая, – расстроенно протянула девочка. – Мертвая.
И ствол, и ветки были черными, как будто обуглившимися. Тьма отняла у бедного дерева его сердце.
– Вы когда-нибудь отмечали Новый Год? – спросила я с сочувствием, и дети загомонили наперебой:
– Мы видели, как красиво и весело в деревнях, все нарядное, яркое, сияет!
– Но братец такой скучный…
– Он нам ничего не разрешает…
– Настоящий зануда.
– Точно! У меня зубы ноют от его нравоучений.
– А у меня печенка!
– Еще его постоянно не бывает дома, постоянно куда-то уходит, а возвращается поздно такой усталый, что даже читать нам не хочет.