Но откуда я могла знать, что все случится вот так?
– Странная реакция, – задумчиво произнес Илиан. – Тебя что-то не устраивает? Ты хотела наказания?
– Нет-нет-нет, – я замахала руками. – Я рада, что вы на меня не злитесь. И я сильно переживаю из-за того, что произошло.
– Я все тебе объясню после того, как мы кое-что сделаем. Пошли со мной, незачем ждать полуночи, – он оттолкнулся от балюстрады и, взяв меня за руку, уверенно повел за собой.
Мы шагали по пустым коридорам, спускаясь все ниже и ниже. Молчали, но я поняла, что Темный тащит меня в подземелье, где должен состояться ритуал. Он принял решение. Длинные жесткие пальцы переплелись с моими так крепко, что я бы не смогла вырваться даже при огромном желании.
Мы преодолели последние ступени, прошли под сложенной из грубого камня аркой и оказались в просторном зале. В нишах в стене горели магические свечи, в центре на полу переливался серебром узор, похожий на снежинку на моей спине. Илиан подготовил это место для ритуала.
– Вы снимете мою печать? – спросила, вскинув на него взгляд.
– Да. Я могу посвятить в тайны темной магии только Темную. Спрошу последний раз: ты уверена?
Я кивнула.
– Тогда раздевайся.
На миг я опешила, пальцы стиснули воротник платья.
– Полностью? – спросила тихо.
– Полностью, – кивнул Илиан и улыбнулся с вызовом и каким-то ехидным удовлетворением. – Во Тьме все мы наги, как младенцы. Тьма сопровождает нас и до рождения, и после смерти.
Я отвернулась и взялась за шнуровку, но почему-то медлила. Как будто дальше грань, после которой я не смогу вернуться.
“Это все нужно для дела. Для дела…”
Пальцы сделались непослушными, ленты путались. Я дернула и раздраженно втянула носом воздух. Не заметила, как Темный приблизился сзади, и чужие пальцы легли поверх моих. Он потянул завязки, и те легко поддались. Кожу обожгло прохладным дыханием ветра – в подвале гуляли сквозняки.
Илиан распустил шнуровку до конца и спустил платье с плеч. Печать-снежинка отрегировала на чужой взгляд, налилась тяжестью, пустив по телу обжигающую волну. Кожа на спине вспыхнула, ужасно захотелось почесать ее ногтями. Внезапно самый её центр накрыла мужская ладонь.
Выдыхай, Кая, выдыхай…
Ткань соскользнула и повисла на локтях, полностью обнажив спину. Спереди я прикрылась руками.
– Еще немного, и она распалась бы сама, – произнес Илиан и сделал шаг назад. – Тогда последствия были бы намного хуже.