Путь перегородил высокий забор из
тяжелых металлических панелей, бугристые сварные швы словно кричали
— никто не осмелится разорвать связь между нами. Из будки выкатился
охранник — приземистый дядька с голой волосатой грудью, квадратным
подбородком, перепачканным чем-то коричневым. Мрачно пробуравил
меня круглыми глазками.
Я вытащил из кармана мелочь, перебрал
и подбросил на ладони серебряный цитин, сувенирный, выпущенный к
юбилею создания Космофлота нации.
Сонные глазки охранника вспыхнули
интересом. Почесал волосатую грудь.
— Пройти хочешь? — толстые губы
раздвинула ухмылка, обнажив зеленоватые зубы с обломанным клыком. —
А еще есть? Нужно две? Понимаешь? — показал два толстых
пальца-обрубка.
— Нет двух, — бросил я. — Еще есть
вот такая, — вытащил из кармана маленькую золотистого сплава
монетку с квадратной дыркой в центре.
Монетка с планеты Чилия. Ценная,
потому что редкая. Наша нация вела с расой этой планеты торговые
отношения, но потом там вспыхнуло восстание. Кто-то из сумасшедших
правителей нажал большую красную кнопку. Планетку разорвало на
осколки, рассыпало в прах.
— Хорошо, — схватив обе монеты, пузан
убежал в будку.
Через пару мгновений металлические
панели со скрипом разошлись, образовав невысокий прямоугольный
проём. Не дожидаясь пинка охранника, я шмыгнул внутрь.
И едва не вляпался в огромную кучу
мусора, откуда прыснула серым фонтаном стая огромных крыс. Но
убежали они недалеко. Остановились. Начали изучать меня выпуклыми
чёрными глазками.
Отключив обоняние, чтобы не упасть в
обморок от вони, я продолжил свой путь по узкому тротуару,
спотыкаясь и едва не падая в провалы, едва засыпанные песком,
обломками кирпичей.
Все казалось страшным сном, кошмаром,
который вот-вот закончится, и я вновь окажусь в озаренной ярким
светом аудитории Академии.
Домишки с двух сторон кривой улочки
вызывали ощущение, что сделаны они из выброшенного на помойку
пластика, где его долго жевали бегемоты. Хотя, чем дальше я
отдалялся от стены, отделяющих богатые кварталы от гетто, чем лучше
становились дома.
И вот не пересечении одной из улиц и
того, что даже можно было назвать проспектом (с большой натяжкой) я
увидел, наконец то, что искал. Стилизация под таверну для утоления
жажды моряков дальнего плавания. Хотя, конечно, никакого моря здесь
и близко не наблюдалось. Но зато хозяин оборудовал шикарную веранду
со столиками, выкрашенными под светлое дерево, табуретками им под
стать. И фонариками в металлической сетке, которые обычно висят на
мачте.