– Свидание вслепую? – ухмыльнулся Тай.
– Ну, не совсем, – смущенно потупился Джим, – на прошлой неделе, когда мы заезжали на центральную базу, я заскочил в интернет-кафе и нашел ее профиль в Фейсбуке.
– И как, симпатичная?
– Очень, – вздохнул Крэйн.
***
Темно-серая лента ручья струилась по камням. Сверху вода выглядела полосой серого песка, мутная гладь не отражала солнце, старые границы русел змеились вокруг, накладываясь одна на другую, словно следы неуверенной руки резчика. Ломаный хребет скалистой гряды прикрыл пятерых солдат от утреннего солнца. Тайлер внимательно оглядел берег.
– Нет свежих троп к водопою.
– Только старые верблюжьи какашки, – подтвердил Грег, и поддел ногой ворох сухих катышков.
Джим подошел и подняв один из них, смял в пальцах. Медведь фыркнул. Крэйн не обратил на него внимания, внимательно разглядывая находку.
– Это не верблюжий помет. Это лошади. Вряд ли здесь водятся мустанги…
Тайлер нахмурился. Солдаты переглянулись и заняли оборонную позицию, обшаривая
взглядами русло.
– Пума-Браво, это Пума-Альфа, прием. Подходите, думаю, мы нашли кое-что, – и он назвал координаты.
Через некоторое время с противоположной стороны ущелья спустились остальные члены отряда.
Скалы кончались. Ручей продолжал путь в трещине среди холмов, простиравшихся до дрожащей линии горизонта. Лео засек движение, повернулся, и тут же рядом с его головой просвистела пуля.
– Контакт на десять часов! – закричал он.
На противоположном берегу показались вооруженные люди с белыми повязками на головах и открыли огонь. Рухнув за обломок скалы, Тайлер прижал кнопку рации.
– Эхо-один, это Пума, наткнулись на сторожевой пост, квадрат Джей-семь. Прием.
– Пума, это Эхо-один, вас понял. Ждите подкрепления.
Свист пуль и треск отлетающих камешков заставляли воздух вибрировать. Отряд действовал слаженно и четко, как единый механизм.
– Не лезь на рожон, – буркнул Тай Крэйну, пробегая мимо.
Хупер отдавал команды, уводя своих за выступ красноватой скалы, торчащей из бока холма, как осколок гигантской гранаты. Ряды белоголовых на том берегу редели. Хупер загнал новую обойму и вновь вскинул винтовку.
Внезапно земля дрогнула и вздыбилась фонтаном, осыпая их градом камней и песка.
– Матерь Божья, миномет! – прорычал Грег.
– Рассредоточиться, отходим! – сквозь звон в ушах рявкнул Хупер.