— Семь метров мхов, багульник, корни… Болото. Говорят, оно без дна.
— Бездна… — эхом повторила Яна, собралась с духом и отпустила березу.
Толку-то от нее?
— Шучу, — улыбнулась Эльвира. — Дно есть. Узкоколейки ведь как-то проложили. А вон самолет лежит, — переключилась на другую тему провожатая. — Хотите взглянуть?
— Самолет? — не поверила ушам Яна.
— Да. Еще в прошлом веке упал. Так и лежит. А вон там другой. — Она махнула рукой вправо. — Но к нему идти долго.
Самолет и правда лежал неподалеку. Вернее, то, что от него осталось. Белая пустая рама — крестообразный росчерк на зеленых мхах. Истлел он от времени или стал жертвой охотников за металлоломом — неясно.
— Откуда тут столько упавших самолетов? — поинтересовалась Яна.
Она напрягла память, силясь вспомнить хоть что-то об увиденном, выцепляла из детских еще воспоминаний мутные обрывки стародавних разговоров. Кажется, кто-то из знакомых что-то рассказывал… Мамины друзья вроде бы… Они куда-то сюда за клюквой ходили…
Или нет?
— Места у нас такие. Как в Бермудском треугольнике, — загадочно пояснила Эльвира и снова перевела все в шутку. — Не воспринимайте всерьез. Хочется хоть немного поднять вам настроение. А то болото, похоже, на вас удручающе действует.
— Оно тут совершенно ни при чем, — честно сказала Яна. — Жизненные трудности навалились.
— Бывает, — понимающе закивала спутница. — Тогда на Остров вам — самое оно. Там спокойно. Отдохнете от суеты и проблем.
Яна призналась:
— Мне тоже так показалось. Я поэтому вам и позвонила.
— Вам не показалось. — Глаза Эльвиры таинственно блеснули. — Уверена, дом ждал именно вас.
Они пошли дальше.
Коварная топь растворилась в обманчивой дымке молодого леса. Сильные, полные жизни березы, немного перемеженные елями, вздымали к небу пышные кроны в первом золоте.
Яна незаметно попробовала подошвой почву — вроде твердая. Первобытный страх отсутствия под ногами устойчивой земли моментально отступил.
И вдруг за первым рядом веселых берез и елок возник второй.
Мертвый.
Полоса сухостоя в несколько метров шириной уходила влево и вправо, будто очерчивая что-то гигантским кругом, указывая на какой-то рубеж.
Проводя черту.
Даже почва в этом месте была безжизненно сера. Как пыль.
Яна остановилась на секунду, а потом решительно шагнула вперед. Спросила:
— Почему деревья высохли?