Они выслушали с десяток страшных историй о «чудовищах», похищавших людей, отыскали первых свидетелей «высадки инопланетян» – рыбаков и отправились с ними к «тарелке», уже прозванной местной общественностью, меткой на язык, «диким НЛО», а также «кораблём космических работорговцев».
Рыбаки-браконьеры (ставшие рьяными блюстителями закона) уже привыкли к роли «пострадавших», чувствовали себя старожилами и держались уверенно, будто и не собирались ловить рыбу незаконными методами, с помощью сетей и взрывчатки. Они потребовали с представителей власти отметить их «служение народу» и повели группу к тому месту, где, по их расчётам, сидел в болоте корабль с пришельцами.
Добирались, однако, долго, поплутали, обходя колдобины и особо топкие места болота.
Рыбаки были экипированы просто, но для местных условий удобно: штормовки, непромокаемые штаны, сапоги, головные уборы наподобие шляп, – полицейские же не позаботились о смене мундиров и шли в своей мышастой форме как герои плохого боевика, проходящие все препятствия не замочив ног. Сапоги нашлись только для майора Хасбулатова, быстро потерявшего служебное рвение и желание разобраться с пришельцами.
Выбрались к зарослям засохших можжевеловых кустов.
– Вон, – показал на тряское марево за полосой серого кустарника проводник по имени Валера. – Вроде.
Его напарник проворчал что-то неразборчивое.
Остановились, измученные буераками и россыпями кочек, камней и лежащих стволов сосен, почти утонувших в зеленовато-серой мшистой поросли.
– Птиц не слышно, – пробормотал второй рыбак, по имени Жора.
Хасбулатов поднял бинокль, долго шарил окулярами по зарослям и кочкам.
– Ничего не вижу.
– Да вот же он! – Валера ткнул пальцем в взблёскивающий купол мятущегося воздуха над низиной. – Корабль и есть.
– Мне кажется, он левее торчал, – неуверенно сказал Жора. – И этой проплешины не было.
Майор снова вдавил бинокль в лицо.
– Вижу озеро…
– Нет там никакого озера, – возразил Валера.
– Синяя полоса… вода.
– Дайте посмотреть.
Хасбулатов передал бинокль проводнику. Тот с минуту разглядывал явно изменившийся рельеф.
– Чёрт его знает! Воду вижу… хотя её раньше не было… но это скорее река.
– Правее действительно воздух дрожит, – пробурчал сопровождавший майора сержант-полицейский.
Хасбулатов отобрал бинокль у проводника, взобрался на кочку.