Так и поехали. Майское солнце пригревало, но не палило нещадным зноем так, как оно обычно делает в июне. Дождь был недавно, но не сильный, поэтому дорогу не развезло, можно было вполне комфортно объезжать лужи и ямы. В то же время влажная земля не давала подниматься облакам пыли, которые обычно сопровождают путника на сельской дороге. Так что дорога получалась достаточно комфортной. Временами даже получалось разговаривать с полицейским, выясняя то, что уже известно:
– Когда обнаружили кражу?
– Сегодня утром, батюшка пришел службу служить, а дверь церкви взломана.
– А вчера вечером все было в порядке?
– Да, ваше благородие.
– То есть кража была ночью?
– Выходит, что так.
– А украли что?
– Икону.
– Одну?
– Да только одну, но батюшка сказал, что она самая древняя была.
– А на иконе кто был изображен?
– Николай Чудотворец.
– Николай Чудотворец? – переспросил Петр, зная, что в крестьянской среде этот святой пользуется особым уважением.
– А больше ничего не взяли? Подсвечники там или кадила?
– Нет, больше ничего не взяли.
«Раз взяли только одну икону и самую древнюю в храме, то кража была неслучайно, впрочем, это еще надо уточнить», – подумал Петр Андреевич.
В селе его ждала толпа крестьян. Они были взволнованы и даже немного напуганы. Приезд следователя встретили с некоторой надеждой:
– Ваше благородие, это что такое делается? Храм наш обокрали! Найди супостата.
– Спокойно, вот только не надо говорить всем разом, – слезая с велосипеда, попытался как-то успокоить людей следователь. – Я все равно не могу всех слушать одновременно. Где староста?
– Я староста, – робко выступил пожилой крестьянин с длинной и седой бородой.
– А священник где?
Из толпы выступил священник.
– Здравствуйте, – поздоровался следователь.
– И вам доброго здаровьичка, – ответил служитель культа.
– Ведите в храм, посмотрим, что там произошло.
По дороге священник опять повторил уже известное:
– Пришел утром, а дверь в храме взломана, вошел вовнутрь, а там икона исчезла. Прямо выломали из иконостаса.
– Какая икона?
– Николая Чудотворца. Древняя икона. Семнадцатый век.
Подошли к храму. Петр Андреевич распорядился:
– Все остаются здесь, близко никто не подходит, вовнутрь тоже не заходит. Со мной войдут священник и староста. Остальные ждут, или вообще идите по домам. За кем надо, потом старосту пришлю.