Ну, хоть какой-то толк от этой болтушки. Маг вздохнул и вошел в лавочку. Привычно зазвенел колокольчик, оповещая о приходе клиентов. Откуда-то из-за двери в дальнем углу раздалось:
– Лавка закрыта, приходите завтра!
– Это я, – громко отозвался мужчина.
Послышалась непонятная возня, стук и звон посуды, после чего дверь открылась, и в помещении показалась Аделаида. Растрепанные рыжие волосы были убраны в причудливую объемную косу, а сама хозяйка лавки поплотнее запахнула меховую накидку.
– Я не ждала тебя в этом месяце, – зевнула женщина, махнув рукой. – Собралась уж закрываться, а тут ты… С чем пожаловал, Мэриан?
– Не называй меня так, – прошипел маг, что вновь ничуть не смутило хозяйку лавочки.
Где-то в углу раздалось шипение: кошка, что продавалась тут еще месяц назад, теперь, похоже, осталась здесь на постоянной основе. Клетки больше не было, и песчаный хищник вскочил на стол, пристально вглядевшись в прибывшего. Не обратив на ту никакого внимания, мужчина продолжил:
– Привез лекарства на продажу. И закупиться провизией. Снова.
– Снова? – женщина изумленно вскинула бровь. – Обычно тебе хватало на большее время. И так одни кожа да кости, конечно, но…
– Непредвиденные обстоятельства, – буркнул маг. – Ну так что?
Аделаида медленно кивнула:
– Лечебные зелья к зиме имеют большой спрос. Заноси, посмот…
Но тут вновь зазвенел колокольчик, и на пороге появилась закутанная в черный плащ Мелисса:
– Там какой-то странный человек подходил, но я не пустила! Я…
– Что ты здесь делаешь?! – прорычал маг, схватив девочку за предплечье. – Я просил тебя остаться снаружи!
– Да, но там так скуч…
– Ого! Кто это? – женщина лихо перемахнула через стол и приблизилась к девочке.
Мужчина отпустил девчонку и подтолкнул к выходу. Аделаида была любительницей сплетен, а лишние слухи ему сейчас ни к чему. Мелисса же изумленно уставилась на подошедшую. Черный капюшон спал с головы драконессы, взъерошив каштановые волосы. Владелица лавочки хмыкнула и улыбнулась:
– Как тебя зовут?
– Это моя… двоюродная племянница, Мелисса, – выпалил мужчина, развернув девчонку лицом к выходу.
– Я, конечно, слышала, что у тебя осталась родня где-то на юге, но чтоб так вот внезапно… – взгляд янтарных глаз буквально вцепился в стоявшую в проходе девочку.
И этот взгляд ой как не понравился чернокнижнику. Он знал привычки и повадки владелицы лавки, и мог сказать наверняка – она ему не поверила ни капли.