Для такого нужен Анри Тенмар. Но как быть, если ни одного Анри рядом нет, зато всяких разнообразных мразей – выше крыши? Даже крыши самого высокого и древнего дворца, чтоб ему вместе с ядовитыми хозяевами! А то и с насквозь пропитанной отравой страной.
Кто там рассказывает жуткие сказки о Мэнде? Их нагло списали с Мидантии.
Половина гостей уже пьяна вдрызг. А Алану больше двух бокалов нельзя – служба. И потом – не хочется походить на Гуго. Или на худших из его «игрушечной армии».
Или на Романа. Тот уже три кувшина выглушил точно.
Да и глупо хранить относительную трезвость в почти безопасном Эвитане, зато нажираться в змеином логове.
Прежде Эдингем наивно считал себя циником – среди других таких же. А теперь ясно, что на родине был просто светлый Ирий доверия. И порядочных людей – пруд пруди. И нормальных девушек.
Здесь нельзя верить никому и ни в чём. Ни «товарищам» по службе, ни самому главе посольства. А уж о слугах или любовнице и речи не идет.
Нынешняя красотка пропитана ядом - под стать своей стране. Как и положено благородной мидантийской даме. Наперснице одной из принцесс. Уже четвертый год бессменно сохраняет место. При высочайших нежных ушках, куда можно нашептать очень много полезного.
Найти другую? Приобретешь злейшего врага. Да и новая будет не лучше. А офицер во дворце и без бабы вызывает подозрения у любого. То ли крутит шашни с принцессой (особенно после сегодняшнего!), то ли вообще с принцем. А даже если с другим офицером – на кой Алану такая слава?
С принцессой… Угу. О таком он даже сопливым юнцом не мечтал. Даже если рядом с любой королевской дочкой и впрямь окажется влюбленный бессребреник – долго ли он проживет? Когда места мужей и фаворитов расписаны еще до рождения принцесс. И любая принцесса старше пяти лет это прекрасно знает. Даже если порой шокирует всех – как Юлиана.
Где ты, Эйда? Или хоть Ирэн…
С любой из них рядом хоть не тошно.
Ладно. Эдингем не в силах вернуться домой. Или хоть сбежать с опостылевшего приема. Но вот подойти к другой даме – почему бы и нет? Тут и без принцесс народу хватает.
Вон хотя бы к той – весьма хорошенькой. Моложе предыдущей лет на восемь-десять. Может, еще не настолько и протравленной?
В конце концов – еще не хватало бояться в качестве врага бывшую случайную любовницу!
2. Глава вторая