Последним на меня накинули плащ.
- Постарайтесь не слишком смутиться. Нареченная одета вызывающе, но в мире людей так принято. По крайней мере, наследнице хана позволен такой наряд.
- Короткая юбка?
- Брюки, - полыхнул румянцем слуга, - и мужская рубашка с широким разрезом у шеи. Не смотрите туда, чтобы не потерять свой собственный стыд и сохранить лицо до конца церемонии.
На минуту мне стало любопытно, какая она, эта девушка. Уж точно не строгая эльфийка. Быть может, я даже снова увижу приятный глазу силуэт женских форм, смогу заглянуть ей в разрез... глаз.
Хлеб надёжно спрятан в специальном кармане, мне повезло, оказывается, его никто не должен увидеть до начала обряда. Отец занял свое место на троне, нас с братом усадил на скамью. Ждём моей нареченной.
- Не смутись сын, - раздался его голос в моей голове, - я подскажу тебе. Стыд уместен, но затмевает разум юного эльфа. Держись, как подобает.
Девушка вошла в зал вместе с лошадью. Такое позволительно только воину. Но она и есть воин, если судить по мечу, притороченному к поясу, по высоким голенищам сапог. Красивая и одета довольно скромно.
- Вручи хлеб. И держи его крепко. Больший кусок должен остаться у тебя. Если выпустишь весь - пеняй на себя. Брак не случится. Войдёшь в ее дом жалким бесправным наложником.
Уцепился, как мог, но мед сыграл со мной злую шутку. Хлеб девица вырвала весь. В моих руках осталась лишь жалкая крошка. И ту еле нашел.
Отец смотрит мне прямо в глаза, он огорчён. Но крошка-то осталась у меня. Одна, крохотная. Не наложник, муж. Пусть и бесправный. Почему я не спросил, что и как будет после обряда?
- Приложите это к подаркам, девица кивает, возвращая мне хлеб. Высший позор жениха. Я помню, - отец в детстве мне говорил, - и слышу страшные слова как сквозь туман. Девица не признала меня своим мужем? А должна была? Она понимает наши традиции, потому и вырвала хлеб из моих пальцев? Почему молчит мой отец?
- Мне жаль. Как решит Ильвэ, так и будет. Ты бесправен отныне, как бы то ни было дальше, пока девушка не умрет. И это твоя последняя ночь перед разлукой с родным тебе лесом. Насладись ей сполна, прогуляйся, искупался в священном источнике. Через несколько лет ты вернёшься сюда. Если сможешь. Там, в мире людей, все иначе. Обряд вынудит тебя покориться воле наследницы на эти годы.