На рассвете следующего дня Кирилл стоял на улице, перед границей
черноты. Плечо оттягивал автомат Мацы, остальную поклажу он
переложил в новый чистый рюкзак. Ну что, путь начинается…
Игла мягко и совсем не больно вошла в вену, в ампулу хлынула
кровь, заполняя вакуум.
Доктор вышел. Ник откинулся на стену, посмотрел в окно. За
ржавой решеткой догорал летний вечер, слышались привычные, и даже
родные звуки Базы.
Минут через десять дверь скрипнула, вошел Полковник. В и так
небольшой комнате сразу стало тесно, хотя особыми размерами
начальник Базы не отличался. Он сел, положил руки на столе и
уставился на Ника. Все эти многозначительные взгляды дико
раздражали, бесили, но в глазах Полковника было нечто иное. Тихая
грусть и… вина.
- Ник-Ник… Как же это случилось? - глухо спросил из-под
маски.
Конечно же, он все знал. В деталях, красках, с посекундной
видеозаписью, но Полковник требовал вовсе не доклада.
Глупо, глупо и обидно все произошло.
Ник с его взводом отрабатывали «свежую» школу в пятнадцати
километрах южнее. Живописное место – луг, река, близкий лес и
посреди этого красивое трехэтажное здание. Кластер удивил – вместо
толпы обратившихся школьников там оказалось десять подростков.
Почему в Стикс не перенеслись остальные ученики, и какого черта в
этой группе все иммунные – непонятно. Но в Стиксе и не такое
бывает. Им же лучше.
Действовали по сценарию «Эвакуация». О, это был предельно
простой, восхитительный способ! Чего больше всего хотят новички в
Стиксе? (Кроме возвращения домой). Переложить на других свои
проблемы. Выдаешь себя за спасательную команду, и люди со слезами
счастья прыгают в кузов.
Подростки, однако, сомневались. Долго выглядывали из окон, но
все-таки вышли во двор. Начали подозрительно смотреть на маски
солдат, перешептываться, заражая друг друга растущим волнением. Ну,
оно и понятно, Ник часто видел, как в такие моменты у людей
обострялась интуиция…
Тут наконец-то соизволил вступить Лабовский. Ребятишки
повеселели, даже начали улыбаться шуткам и словам ободрения.
Вообще, можно было по-другому. Послать дрон с газовой гранатой,
или без всяких зайти и скрутить школоту, но… Зачем? Это же дети. В
Нике говорила вовсе не жалость, нет. Просто настоящее мастерство,
это когда максимум результата, и минимум крови. Даже чужой. Ну, или
как-то так. Ник уже давно шлифовал, обдумывал это выражение, но все
не получалось емко и кратко, чтоб стало крылатым. Многие не
разделяли его принципов, неделю назад на совещании ублюдок Парос
вообще разошелся, дескать, что за дела? Бойцов нужно постоянно в
тонусе держать, тренировать, зажиреют ведь! Полковник тогда
кашлянул, и так, очень туманно, намекнул, дескать скоро могут
появиться новые средства защиты от паразита Стикста. Незаметные. И
тогда изворотливость по типу Никовой может сильно всем пригодится.
Сказано было до того расплывчато, что сейчас Ник уже сомневался – а
не причудилось ли? Но на том совещании Парос сразу заткнулся.