Перед Ником встала безжалостная правда. Чтобы накопить на
скромный дом, и прожить лишь немногим лучше родителей, нужно было
пахать лет сорок. Он боялся, что столько не проживет. На войне,
бывало, стороны лупили химическим оружием, и Ник хапанул. Вроде
обошлось без последствий, но кто знает… Химия – коварная штука.
Нужны деньги. Сразу. Много. Чтоб навсегда порвать порочный круг
бедности, и его дети не знали нужды. Но как, где? Грабить банки –
тухлое дело. Идти в бандиты тоже не вариант. Там деньги лишь в
самых верхах, пока доберешься… И не факт, что выйдет.
Потом появился Вербовщик. Без всяких обиняков, намеков и прочего
бреда рассказал о Стиксе, о том, что в некоторых мирах научились
открывать в него порталы. Ник загорелся – думал, что предлагают
работу по профилю, он ведь перед войной получил диплом физика. Но
нет, нужны были его навыки солдата. Главная ценность Стикса -
иммунные. Из их биологических материалов изготавливали различные
лекарства и препараты фантастических свойств. Омоложение, повышение
умственных способностей, исцеление от рака… И Нику предстояло этих
иммунных отлавливать.
Дальше Вербовщик показал доказательства, озвучил суммы. Через
неделю Ник стоял в камере телепорта вместе с еще десятком будущих
внешников. Это название прочно вошло в обиход из лексикона
иммунных.
Советь Ника не мучила, ночные кошмары тоже не одолевали. Его все
устраивало. Так устроен мир… точнее, миры. Одни живут за счет
других, как это было на примере его семьи. Было ли ему жаль тех,
кого отправлял на «разбор» и смерть? Конечно, он же не монстр. Но
это ничего не меняло. Он вообще старался не воспринимать иммунных
как людей, а представлял деньги, капающие ни личный счет. Как еще
одну веху на пути к счастливому будущему.
Порой думал попросить вернуться не в свой, а другой мир. На
западе есть база нолдов, - так называли внешников из
высокоразвитого технологичного мира. Виртуальная реальность,
обжитая солнечная система, идеальная экология… Вот туда бы рвануть!
Ну а что? В теории можно устроить. С деньгами везде будут рады.
Конечно, сперва их перевести во что-то имеющее ценность независимо
от мира… Золото, редкие металлы…
За воспоминаниями Ника сморило. Он почти уснул, как лица
коснулся сквозняк, насыщенный запахами ночного лета. Ник в ужасе
вскочил, не ощущая маски, заметался. Потом дошло. Успокоился.