Протянув руку, он отдал кольцо Свиду:
– Возьми кольцо, оно пригодится тебе в дальнейшем. Ну, а дальше тебе уже придется действовать на свой страх и риск. Если удастся убедить Боброка или Братство оказать помощь в будущей войне, то флот Северного предела получит мощную поддержку. Тогда, быть может, у Северного предела будет реальный шанс одержать победу на море.
***
Через неделю плавания стала видна гряда островов Рохс, что возвещало приближение окрестностей Велигаста. В этом день Бренко погожим утром поднялся на палубу бака корабля. Море было совершенно спокойным, и водная его гладь была как стекло. На баке уже стоял сам Радимир и пристально смотрел вперед. Заметив Бренко, он указал ему на горизонт.
– Хотел бы знать, что же это такое? – спросил он.
Бренко присмотрелся вдаль и заметил едва видную одинокую точку вдали.
– Быть может, это какой-то корабль? – полувопросительно, полуутвердительно спросил он.
Шкипер усмехнулся:
– Скорее всего. И еще скорее, что это капер, который дожидается в проливе, чтобы с почетом встретить мирных путников вроде нас.
– Что же теперь делать? – спросил Бренко. – Идти ли вперед и прорываться к Велигасту или поворачивать назад?
– Назад мы повернуть не успеем – он идет на нас на всех парусах и через полчаса уже нагонит «Белого сокола». На своих парусах он по ветру быстро догонит любое судно вроде нашего, – ответил шкипер и добавил. – Будем принимать бой.
Бренко подивился остроте зрения шкипера, сумевшего разглядеть оснащение корабля и его маневры на таком расстоянии, но шкипер был прав. Вскоре точка превратилась в большой корабль, идущий на всех парусах к «Белому соколу».
Тем временем шкипер уже раздавал приказы команде. Команда, не занятая на парусах, быстро вооружилась и выстроилась на шкафуте [3] и баке [4] корабля в ожидании атаки противника. Бренко, Бус, Свид и чудины также приготовились к бою. Паруса зарифили, подняв их к реям, чтобы не мешали предстоящему бою.
Капер приближался все ближе. Уже во всех деталях стал виден черный высокобортный корабль с разукрашенным золотом носовой частью. На правом его борту, обращенном к «Белому соколу», столпились темные фигуры пиратов. К большому удивлению присутствующих на «Белом соколе», их противниками на борту капера оказались вовсе не моры, а люди, воины Южного предела. Бренко обратил на это внимание шкипера.