В сопровождении овчарки вернулась Алена. Она поставила на чурбан пять нормальных стеклянных стаканов, положила рядом вилки, и села не на то место возле меня, откуда поднялась, а немного дальше – на высокий плоский камень. Перед тем, как сесть, поправила что-то в заднем кармане. Сказала, оправдываясь:
– Одноразовых не нашла.
– У Алексея из одноразовых не пьют, – ответил Карен, – ни-ко-гда!
– Я и хлеб захватила, – Алена выложила из пакета большие ломти хлеба и пристроила их там же на чурбане.
– Не сидите на камнях, – сказал Алексей, выудил откуда-то из тьмы за собой серый кусок доски и подал Алене.
– Спасибо, сказала Алена, – но мне показалось, что камень теплый.
– Показаться может, но тут, на берегу, все быстро остывает.
– А потом память на всю жизнь, отдается в каждом шаге, – сказал Карен, отвинчивая колпачок с бутылки.
– Подожди, – остановил его Алексей. – Может, моей?
Карен широко улыбнулся, завинтил колпачок обратно и поставил бутылку на землю у камня.
– Знаешь, что не откажемся! Да, сладкая?
Алексей пошарил в своей брошенной на камни куртке и достал бутылку – тоже квадратную, но с горлышком, залитым красным сургучом.
– Дай-ка посмотрю, – Карен взял бутылку и стал рассматривать горлышко.
– Ого, товарный знак! Фирменный стиль! Это что, редиска, свекла?
– Репа, – ответил Алексей. – С нее все началось.
Я посмотрел на Алену. Было интересно, как она начнет работать. Достанет айфон, или по старинке блокнот с карандашом.
Но Алена пошла круче, просто в пике какое-то. Она взяла стакан с прозрачной жидкостью, и сказала:
– Я, конечно, здесь оказалась по работе. Но можно, я сегодня не буду работать. Никаких вопросов, никаких интервью. У вас тут так хорошо, простор, закат, река.
– Дело ваше, – ответил Алексей.
Он пристраивал на углях решетку с рыбой. Пристроил, повернулся к нам, взял свой стакан.
– Буду банален, но – за здоровье!
– И за контакт цивилизаций, – сказал Карен. – Шутка ли, Высший Разум в лице представителей респектабельного СМИ приземлился у костра на берегу речки без названия и пьет фермерский самогон из репы.
Мы выпили. Я смотрел на Алену. Она хватанула большой глоток и чуть не поперхнулась.
– Как? Лучше, чем раньше? – спросил Алексей.
– Хорошо, – ответил за всех Карен.
– Я так и думал, – согласился Алексей, – с медом лучше.
Потом посмотрел на Алену и пояснил: