– Приложи ладонь. – Скомандовал воин. – Будет больнее чем
обычно.
Не став спорить, я подошел к кристаллу и коснулся его. А дальше
произошло то, что уже бывало не раз, когда мне приходилось
перемещаться между этапами испытания. Я почувствовал укол и опустил
веки в ожидании яркой вспышки. Моё тело напряглось, приготовившись
к боли, однако она оказалась не такой уж сильной. Спустя мгновенье
я ощутил, что нахожусь среди чёрных частиц, плетущих свой безумный
узор и заставляющих тем самым пульсировать пространство вокруг.
Давно мне не приходилось перемещаться подобным способом. С тех
самых пор, как я покинул миры испытаний. Вскоре узор был закончен,
и по моему телу пробежала волна острых игл, пытающихся достать
своим жалом каждую его клетку. Я снова зажмурился, а когда открыл
глаза, то понял, что всё-таки попал в другой мир.
В ровной, словно стекло, глади воды отразились заснеженные
вершины гор, находящихся на противоположном берегу. Прямо над ними
в удивительно прозрачном небе застыло холодное белое солнце.
Второе, голубоватое, я увидел немного левее. Оно показалось мне
совсем маленьким в сравнении со своим соседом по небесному своду.
Озеро, рядом с которым я появился, с трёх сторон окружили горы. С
четвёртой к нему почти вплотную подобрался густой хвойный лес, из
которого легкий ветерок принёс приятный аромат, напомнивший мне
запах манго. Узкая полоса земли между лесом и озером, имеющая
ширину не более сотни метров, упёрлась впереди в высокую скалу. Я
оказался именно на этой полосе и, осмотревшись вокруг, принялся
ждать, когда мой свежеиспечённый учитель соизволит переместиться ко
мне.
Долго ждать не пришлось. Уже спустя минуту я смог впервые
наблюдать со стороны, как происходит путешествие, совершаемое с
помощью кристаллов. А наблюдать, по сути, оказалось незачем.
Мужчина просто возник в нескольких метрах от меня. Он посмотрел
куда-то вдаль, а затем перевёл взгляд в мою сторону.
– Странно. Я ожидал увидеть тебя валяющимся на земле. – В его
голосе промелькнули нотки сожаления. – Но так даже лучше, сможем
начать прямо сейчас.
Пока я пытался понять смысл сказанного, воин, совершив
молниеносное движение, оказался рядом и нанёс удар. Всё произошло
настолько быстро, что я даже не попытался его блокировать. Прямая
нога впечаталась в мои рёбра с такой силой, что их треск, кажется,
разнёсся на несколько километров. Упав на колени, я схватился рукой
за горящий бок и начал жадно хватать ртом воздух, который, словно
издеваясь, никак не хотел попадать в мои лёгкие.