– Постарайся не думать об этом. – Мисс Франсин притянула к себе Милли. – Сделай несколько глубоких вдохов, – посоветовала она.
Но дыхание не поможет Милли забыть прошлое.
«Я родила в шестнадцать лет», – говорила ее мать шейху.
Почему Милли всегда помнит негатив?
Но это было не худшее, не так ли?
Бросив на мать Милли презрительный взгляд, шейх заметил:
«Конечно, ты родила». – Он взял пригоршню риса жирными пальцами, усыпанными кольцами с драгоценными камнями.
«Я никогда не хотела ребенка». – Мать Милли хмуро посмотрела на нее.
Милли по-прежнему ощущала обиду после этого комментария и помнила, как ее мать крепче прижалась к шейху.
– Милли?
– Да? – Она заставила себя говорить беспечно, когда мисс Франсин подошла, чтобы проверить, все ли с ней в порядке. – Итак, он вернулся.
– Кажется, – оживленно согласилась мисс Франсин, помогая Милли сложить дорогущие простыни в тонкий хлопковый мешок, который они использовали для стирки самых деликатных тканей.
– Его давно не было, – прибавила Милли. – Наверное, шейху Саифу приходилось держаться подальше от этой страны после того инцидента.
– Милли! – прервала ее мисс Франсин.
Милли никогда не видела старушку такой взволнованной.
– Что не так? – спросила она.
– Я должна тебе признаться. – Мисс Франсин раздраженно покачала головой. – На «Сапфире» не шейх Саиф. Несколько лет назад он умер от обжорства, как писали в прессе. – Она скривилась. – Когда он умер, ты работала на нефтяной вышке.
– А кто тогда на яхте? – выдавила Милли.
– Его брат, шейх Халид. – Мисс Франсин старалась держаться деловито.
Милли затаила дыхание, а мисс Франсин продолжала:
– О смерти шейха Саифа написали только несколько строк, а ты была очень уставшей, когда приехала домой. Поэтому я не стала напоминать тебе о прошлом.
– Спасибо, – негромко сказала Милли.
– Не надо меня благодарить, – настаивала мисс Франсин и положила руку на плечо Милли, чтобы ее успокоить.
Сказать больше было нечего, поэтому обе молчали. Милли отрабатывала в прачечной субботнюю смену, когда трагически умерла ее мать. Мисс Франсин сразу же пришла ей на помощь и предложила Милли жилье. С тех пор она жила над прачечной.
– Конечно, никто не упомянул о смерти шейха Саифа, – размышляла Милли, – потому что… – Она пожала плечами. – Зачем о ней вспоминать? – Ей показалось, что мисс Франсин избегает ее взгляда. – Я всем вам обязана.