Взгляд – зудящий, завистливый –
пропал и барон оглянулся: длинное, облупленное здание присутствия
снаружи было еще хуже, чем внутри.
– Они меня ненавидят, – устало
подумал Ганг. – Как Фрам вообще жил с этими людьми?
***
В ту ночь, последнюю ночь Ганга в
Империи, они не ложились. Казначейские в большой зале описывали
богатства Летнего дворца, офицеры стражи толкались там же… то ли не
могли своему любопытству отказать, то ли приказ был не строгий.
Никто не тревожит баронов Винтеррайдеров, что взлетели высоко, а
упали так низко. Впрочем, нет, вернулись туда, откуда взлетели, что
было своего рода везением.
Император милостиво оставил семье
родовой замок на севере Империи. Хотя… родовой замок Винтеррайдеров
– Оплот – возвышался на границе Империи за тысячу лет до старого
императора. Винтеррайдеры – хранители севера. Ледяные Лорды договор
заключали с именно с первым известным истории Винтеррайдером. Оплот
тронуть не посмели. Его объявили тюрьмой для бывшего «друга короля»
Винзенза Винтеррайдера.
Летний дворец же изымался в казну,
как, впрочем, и все остальное: города, банковские счета, дома в
столицах, рудники, корабли, знаменитый Третий замок, наконец.
Они же – отец и два сына – в ту ночь
собрались в уже пустой спальне покойной матушки и Винзенз снял с
шеи простое, даже грубое кольцо, что носил на веревочке, кажется,
всю его, Гангову, жизнь.
– Милый сын, – сказал батюшка и Ганг
вздрогнул, ибо первый раз услышал такое обращение.
– Милый сын, – повторил он. – Тебе
надобно уехать на Острова. Вольфрам останется здесь. Он – наследник
и Хранитель, и не может уехать без разрешения императора. Тебе же,
как младшему сыну простого барона, такое разрешение сейчас не
нужно.
Был бы, как прежде, вторым
наследником Высокого рода, вряд ли бы уехал, а так… в новых бумагах
про младшего ничего не говорилось. Безземельным баронетом, который
сам должен заботиться о своём пропитании, быть оказалось куда
вольнее: никаких тебе высочайших указаний.
Той ночью Ганг последний раз видел
отца. Выполняя его волю, он отправился в порт. А барон
Винтеррайдер, бывший третий герцог, отбыл в изгнание вместе с
семьей, кою составлял лишь сын его Вольфрам.
Ганг даже радовался, когда, приехав
на Острова, обнаружил, что там абсолютно всем плевать Винтеррайдер
он или нет? Волфганг или Вольфрам? Старший или младший? Сын самого
Винзенза или сын того опального Винзенза, потерявшего разом и
благосклонность Императора, и своё богатство?