Граховы кристаллы. Грахов Винтеррайдер. Грахов Соцкий. Грахова
страна.
И он – Император. Это смешно, но, став Императором, Майкл ощутил
у себя на шее удавку: он был всего лишь игрушкой в руках
материнских псов. Ну, конечно, они выполняют волю Королевы, а он –
неразумная левретка, не иначе… Да у него в детстве было больше
свободы, чем сейчас!
Однако, подвигов от него не ждут. От него вообще ничего не ждут,
как не ждут новых па от куклы в музыкальной шкатулке. Мелодия
играет, кукла крутится. Время вышло, крышечку захлопнули.
Ты – кретин, Майкл.
А может поехать на Север самому? Это же будет красивая история?
Север остался без Хранителя, и Император прибыл лично… И все эти
местные легенды про Ледяных Лордов будут только на руку. Заодно сам
все увидит. Да и для подданных – новая мотивация. Ничто не
стимулирует к усиленной работе так, как присутствие начальства. А
уж ради императорской милости… Должны расстараться. Майкл получит
все кристаллы этой страны, даже, если потребуется полностью
отправить ее в тартар. Значит, надо ехать…
Но, говорят, снег в тех краях никогда не тает. Небеса, какая
мерзость! Надо было оставаться на благословенном юге. Ааа,
грах!
***
Королева бросила кости и склонилась над картой. Для сегодняшнего
вечера монарх выбрала настольную игру «Кругосветное путешествие».
Есть! Путь на Север – как и задумала. Добрый знак.
– Какой интересный ход, не правда ли, лир Огаст? Лира Кейт, вам
снова будет сложно меня обойти! – довольно сказала она, натирая
пальцы мелом: пусть следующий бросок будет еще точнее.
– О, Ваше Величество, – улыбнулась та, к которой обратилась
королева. – Эта задача для меня не выполнима.
Мария-Александра мелодично рассмеялась:
– Кейт не исправима. Я несколько десятилетий учу ее играть в
настольные игры. И что? Милая Кейт, наберитесь смелости, обыграйте
меня, наконец!
Кейт с безмятежной улыбкой протянула королеве бокал красного
вина. В ответ та показала белую ладонь:
– Ну, кто дальше? Мне уже не терпится. Душечка Рейчел,
распорядитесь, пусть принесут горячие полотенца для рук, иначе мы
все запачкаемся мелом раньше, чем закончим, – весело проговорила
она.
Королевский вечер для близких друзей в замке Норд-Уэст начинался
обыденно и спокойно, как и многие другие вечера. Поздняя ночь уже
царствовала над Имберией. Лунная дорожка убегала по морю за
горизонт. Благоуханный южный ветер играл с легкими тюлями на
открытой галерее дворца, которая опоясывала малый зал.