– Ваш Джокер от него еще дальше, чем Дерба, – королевское
раздражение было еле уловимым, но колючим как шарф из мохера. Карл
быстро опустил глаза. – Скажите мне лучше, милый Карл, когда мы
получим нашу северную награду? Когда начнутся поставки северной
ягоды? Мы же не полагаемся на Майкла, не так ли? У мальчика совсем
другие задачи.
– Ваше Величество, разрешите мне, – мягко сказал Хьюитт, сделав
знак слуге. Тот, коротко поклонившись, шагнул в нишу, и вернулся
оттуда со шкатулкой в руках.
– Что это? – прищурилась было Мария-Александра и тотчас
распахнула глаза, даже слегка выкатив их. – Милый канцлер, это
какой-то сюрприз? Интересная шкатулка. На первый взгляд она проста,
но, верно, ее простота обманчива – какая необычная работа.
– Вы совершенно правы, моя королева. Одно мгновение, – Генрих
нажал на кованый завиток, и крышка шкатулки мягко откинулась.
Внутри обнаружилась стеклянная сфера, в которую был заключен
кристалл, по форме напоминающий ягоду малины, если, конечно, малина
бывает такой – ярко-желтой, с отливом в темное, словно по ее бокам
мазнули черной кистью.
– Это то, что я думаю, – благоговейно сказала королева. – Я хочу
его потрогать!
– Не стоит, – голос канцлера звучал ласково. – Для этого нужно
спускаться в мастерские, но мы же не будем привлекать внимание
придворных сейчас?
– Он опасен? Он поэтому заключен в стекло?
– Это не совсем стекло, Ваше Величество. Наши ученые поработают
над этой … хм … вещью. И сфера, и сама шкатулка – разработка
Соцкого для нового типа кристаллов. По предварительным
разведданным, новых запасов в недрах Панциря хватит на несколько
столетий. На сколько точно, сказать не может никто. Наш человек в
Полунощи работает над этим вопросом.
Королева задумчиво провела пальцем по кованным завиткам
шкатулки:
– Не зря эта вещь показалась мне интересной. Необычная решетка,
дерево, стекло, которое не стекло... Сфера заправлена в короб, он
выглядит как деревянный… Он деревянный? Что это за дерево?
Кедр?
– Как будто…
– Ну да, – с неудовольствием заметила монархиня. – Этого мы тоже
не знаем.
– Кедр, – вмешался Огаст с коротким вздохом. – Но он подвергся
особой обработке. Мы разбираемся.
– По-прежнему жалеете о Соцком? – остро спросила королева. Букву
«ц» она произносила на имберийский манер, через несвойственное
имперцам сочетание «-сщ». – Полно, Карл, он был фанатиком.