Вдруг мой слух уловил ритмичный стук дерева о дерево. Небольшое
строение, напоминавшее казарму, оказалось местом тренировки: три
пары молодых эльфов упражнялись с деревянными мечами, оттачивая
приёмы атаки и защиты. Рядом стояли три более взрослые эльфа, по
очереди указывая на ошибки своим ученикам. Чуть поодаль, у стены,
на кресле-качалке (почти таком же, как у меня на Земле) восседал
пожилой эльф с деревянной кружкой в руке.
Неожиданно у меня возникло жгучее желание «тряхнуть стариной».
Хотя какая к чёрту «старина», если теперь я — по эльфийским меркам
вовсе мальчишка?
— Наставник, а можно мне тоже попробовать поработать с мечом? —
решился я.
— Если вам действительно этого хочется… — маг выглядел слегка
озадаченным.
Мы приблизились к трём взрослым эльфам, и я чуть склонил голову.
Они ответили мне таким же коротким кивком.
— Здравствуйте. Меня зовут Славэл. Я прибыл сюда издалека и
сейчас являюсь гостем правителя. Мне хотелось бы узнать побольше о
вашем искусстве боя на мечах. Не преподадите мне пару уроков?
— Мы — наставники элитного отряда королевства, уроков всяким
проходимцам не даём, — проворчал светловолосый эльф.
— Хотите сразиться с кем-то конкретным? — уточнил стоящий рядом
эльф. — Мечи хоть и деревянные, но раны могут быть весьма
болезненными.
— С ним, — указал я на грубияна.
— Что ж, сосунок, сам напросился, — с усмешкой сказал
светловолосый.
— Крэл, без увечий, — проворчал третий эльф.
Краем глаза я заметил, как Саринэл чуть вздрогнул, а пожилой
эльф в кресле-качалке посмотрел на меня с видимым интересом.
Выданный меч оказался копией катаны, но почти без изгиба. Меня
поразили необычайная прочность дерева и неплохой баланс — даже
деревянное оружие здесь делали на совесть.
Молодым эльфам дали знак остановиться. Выйдя на середину
площадки, я ощутил знакомое волнение, которое всегда предшествовало
бою. «Ну что же, потанцуем?» — пронеслось в голове, и я,
поклонившись, взял деревянный меч в левую руку.
Соперник — тот самый светловолосый эльф — лишь презрительно
скривился и бросился на меня в лобовую атаку. По всему было видно:
он рассчитывал закончить бой одним-единственным сокрушительным
ударом. Я не стал блокировать мечом, а просто скользнул в сторону,
уходя с траектории его клинка. Эльф, не ожидавший столь быстрого
уклонения, на мгновение растерялся. Однако, обернувшись, он снова
пошёл в атаку. Я вновь уклонился. Похоже, его терпение начало
стремительно иссякать.