Мы вышли на улицу, но домой к Аглае не пошли. Пройдя всю деревню, мы направились к лесной опушке. Только там Астор нарушил молчание и повернулся ко мне.
- Спрашивай. - Почему старейшин так интересовало открытие Ока? - Потому что это бывает очень редко. После того, как мы прекратили обмен благами, Око открывается только для того, чтобы восполнить баланс магии в мире. - О, так вы тут все маги? - я обрадовалась. Астор нахмурился. - Так, да не так. Долгая история. - А мне и торопиться некуда, - я улыбнулась и села на ближайший пенёк. - Расскажешь?
Астор вздохнул, сел прямо на траву и заговорил.
- Издавна магия была у всех. Все могли творить чудеса ради пользы и ради забавы. Магией мы торопили созревание пшеницы, вызывали дожди. Особые умельцы даже владели приворотами и смертными заговорами. Но потом правители начали использовать магию во вред. Ради наказания, ради войны. И тогда Верховный Ареир наказал их, а заодно и всех остальных жителей наших земель. Теперь за каждое колдовство маг расплачивался частицей своей души. Хочет наколдовать здоровье - пожалуйста, только тогда поделись умом. Хочет наколдовать любовь - магия поможет, но отберёт силы. Единственный способ колдовать без отдачи - купить чью-то магию.
- Это как? - ужаснулась я. - Кто же добровольно отдаст?
- По-разному. Иногда раб рождался с мощной магической силой. Отдав её, он мог получить свободу. Иногда случайно пробудившуюся магию просто воровали обманом и перепродавали. Например, у таких как ты.
- Так значит, те пузырьки у старейшин...
- Да, это чья-то магия.
Я задумалась. Если все, кто проходит через Око, получают частицу магии, то старейшины не успокоятся, пока не отберут мою! И что со мной потом будет? А я ещё надеюсь вернуть память и отправиться домой, где бы мой дом ни был! Я вскочила, Астор удивился:
- Ты куда? - Ты с ними заодно?! - я почти кричала. - Ты знал, что они хотят у меня отнять магию, и привёл меня к ним! - Чушь, я знал, что ты ничего не помнишь и не чувствуешь, а чтобы отнять магию, ты должна ей хотя бы раз воспользоваться! Старейшины знают, когда открывается Око, не пришли бы мы к ним сами, нас бы нашли и казнили сразу же! А сейчас мы выиграли время, пока у тебя не проявятся силы. А дальше глядишь, и память вернётся, и придумаем что-нибудь... - Почему ты мне помогаешь? - Может потому, что у меня когда-то отобрали что-то важное?! - отчаянно воскликнул Астор.