Меня вела слепая надежда. И когда мы с обернувшимся на
звуки герцогом Трудо встретились взглядами, я едва не разрыдалась
на месте. Он стоял лишь на десять серых ступеней выше. Весь в
черном, как всегда непревзойденный и без малейшего намека на
улыбку.
Настигнувшие гвардейцы схватили меня за обе руки и крепко
сжали плечи, но я смотрела только на него. Я взглядом умоляла
спасти меня.
Потому и не заметила, что у этой картины имелись
неучтенные свидетели.
– Леди Харфурд, что происходит?! – не скрывая удивления
строго окликнул меня Световолд.
Медленно переводя взгляд левее, я не хотела верить, что
нам с герцогом не удастся поговорить. Но мои надежды разбились в
пух и прах так и не оформившись, потому что еще на двадцать
ступеней выше прямо у серой каменной стены замерли король и
придворный маг.
– Я... – протянула я едва слышно, вновь на миг бросив
взгляд на Дэйривза.
Но лишь на миг! Не хотела, чтобы монарх заподозрил наличие
у меня хоть каких-то чувств по отношению к этому мужчине. Если в
один из дней мне скажут, что с ним произошел несчастный случай, я
себе этого никогда не прощу.
– Да отпустите вы ее. – рявкнул король, спускаясь на
ступень ниже. – Леди Харфурд, я жду ответа.
– Я... – в этот миг в моей голове проносились сотни
мыслей, но ни одна не показалась достойной, а потому, стоило
гвардейцам отойти от меня на шаг, продолжая при этом окружать, я
гулко произнесла: – Вы не сказали, в каком платье хотели бы видеть
меня на балу, Ваше Величество.
Заметно удивившись, король в ответ довольно ухмыльнулся,
пока я ощущала на себе прямой пронизывающий взгляд генерала
Волдерта. Еще немного и от его взора на мне обязательно загорелось
бы платье, но я не позволила себе больше даже дышать в его
сторону.
– Одобряю ваше рвение, дорогая. – похвалили меня, а тон
монарха опустился до игривого. – Я бы предпочел вас вовсе без
платья...
По бокам от меня раздались понимающие хмыки. Даже
придворный маг кашлянул в кулак, чтобы замаскировать смешок. Я же
продолжала стоять невозмутимо, просто ожидая того времени, когда
смогу убраться отсюда. Казалось, дрожал каждый сантиметр моего
тела. Сердце выдавало барабанную дробь.
– ...Но пусть будет красное. – великодушно решил монарх. –
Проводите леди до ее покоев.
Сделав приличествующий случаю реверанс, я поднялась и
направилась к арочному проему – единственному проходу с лестницы на
этаж, но пристальный взгляд Дэйривза чувствовала лопатками даже
когда вернулась в комнату.