– Думаю, следует провести
сканирование грудной клетки и брюшной полости, – сказала я,
настраиваясь на протесты.
Однако пациент проявил редкую
сговорчивость. Я перенастроила сканер на углубленное сканирование и
приступила к делу.
Легкие в норме. Странно. Каверны
отсутствуют. Вряд ли он заражен, но на всякий случай надо взять
пробы мокроты. Вдруг сканер зафиксировал странное движение на
экране, чуть ниже диафрагмы. Вероятно, настройки сбились. Я
перепроверила и продолжила. В брюшной полости тоже ничего
примечательного. Что? Опять движение? Да, вот тут, но заполненный
кишечник мешает разглядеть толком.
Я попросила пациента перевернуться
набок, чтобы рассмотреть с другой проекции. Движущаяся область
перемещалась по ободочной кишке, и плотность объекта
соответствовала костной ткани.
– О-о! Больно!! – вскрикнул Гальего и
снова содрогнулся, прижав руки к животу.
Он откинулся на спину, согнув ноги, и
застонал. Пульс участился и просто зашкаливал, как и давление.
Вдруг я отчетливо увидела, как в
брюшной полости мужчины что-то движется. Кожа на животе слегка
приподнималась, когда оно перемещалось. Такое иногда можно
наблюдать у беременных на поздних сроках.
Кажется, я догадалась, в чем было
дело. Но лучше бы я ошибалась.
– Димпси! – крикнула я.
Коллега, до того сидевший с
ординаторской, встрепенулся и прибежал на помощь.
– ИскИн-А7, заблокировать помещение.
Полная изоляция! – сказала я. – Код «красный». Сообщить Санитарной
полиции и Службе безопасности.
Система распознавания голоса
сработала, и я услышала шипение гидравлики. Двери и вентиляция
заблокированы, все теперь работает по замкнутому циклу. Никто не
войдет и не выйдет, пока снаружи не решат, что это возможно.
– Готовьтесь к полостной операции! –
сказала я Димпси.
– Он не подготовлен!
– Плевать. Выживет или умрет – как
получится. Надо извлечь то, что внутри, и изолировать. У него
«астероидные жуки»!! – крикнула я.
Эти хемотрофные создания, обитающие
на астероидах и являющиеся частью хрупких биоценозов, воспринимали
теплые человеческие тела как лакомый кусок и ресурс необходимых для
жизни химических соединений. Они могли проникнуть внутрь грузовых
каров и челноков при недостаточно хорошей санации шлюзов.
Жертвами обычно становились старатели
и заключенные.
«Астероидные жуки» паразитировали в
организме в течение нескольких недель, не причиняя особого вреда и
ничем себя не проявляя. Затем, получив необходимое количество
нужных веществ, они увеличивались в размерах в несколько раз и
начинали размножаться.