Намекает, что нам срочно надо бежать жениться? Присматриваюсь исподтишка – вроде нет, в самом деле за сына волнуется. И мне становится стыдно за эгоистичные мысли.
– Я могу чем-то помочь?
– Спасибо, дорогая, Максимилиан справится. Не в первый раз. – Она почти беззвучно ставит кофейную чашку на блюдце и улыбается. – Но я уверена, что он будет рад, если заглянете его навестить. Я пришлю за вами горничную, когда будет можно.
Макс принимает меня в своем кабинете – за все дни я впервые попадаю сюда. Несмотря на то, что в этой просторной комнате есть все, чтобы комфортно заниматься делами, она скорее похожа на фото из мебельного каталога или экспозицию в выставочном центре. Все в идеальном порядке, расставлено по местам, на столе – ни бумажки, ни соринки, даже чернильные приборы блестят, словно их ни разу руками не трогали.
Сразу понятно – хозяин здесь работает редко, скорее, приходит уединиться и подумать или, как сейчас, посетителей принимает. Для них предусмотрено кресло напротив его стола. Сажусь и чувствую себя неуютно, будто к начальству на ковер вызвали.
– Мы смогли разыскать ваш мир. Признаться, вероятность, что он хоть как-нибудь пересечется с нашим настолько ничтожна, что ваше появление можно считать чудом. Не говоря о том, что у вас оказался артефакт. Мы так и не поняли, как это могло произойти.
Макс сразу переходит к делу. Оно и ясно: вид у него так себе. Бледный, лицо осунулось, вокруг глаз тени залегли, словно все эти дни не спал, не ел или был серьезно болен. Но все равно он красивый, эти впалые небрежно выбритые щеки только шарма добавили.
– Вы хотите сказать, что сумеете вернуть меня домой? – восклицаю с надеждой. Весело тут у вас, но пора и честь знать.
– Видите ли, в чем дело... – мнется он, и у меня сердце куда-то под пол проваливается. – Мы не обнаружили ничего, к чему можно привязать портал. На вашей родине и вправду почти нет магии, только природная. Дикая, стихийная... Ваш дар в общем-то тоже к ней относится. Отправлять вас через портал в таких условиях – все равно что посадить в катапульту и швырнуть наугад, предварительно раскрутив.
– Слушайте, меня мало волнуют подробности. Просто скажите: вы меня вернете или нет?
– В ближайшее время вероятность нулевая. По крайней мере, живой. – Макс смотрит, как кривится мое лицо, и спохватывается, добавляет скороговоркой: – Возможность открыть более-менее безопасный портал появится через год. Точнее, ровно через год с момента, как вы тут очутились, так что даже меньше. Тоже небезопасно, но шанс... леди Валерия, куда же вы?