– И еще, – девушка аккуратно закрыла дверцы шкафа, – раз теперь ты тоже живешь в этом доме, то будешь помогать мне готовить и убираться – все хозяйственные дела поровну.
– Ну вот еще! – Марк совершенно не обрадовался такому положению вещей. – Я ничего не умею, только все испорчу!
– Не беда, научишься. И знай, человеческая жизнь – это не только одни удовольствия, вдоволь еды и приятное безделье. Чтобы быть человеком, надо постоянно трудиться.
– Ладно, если трудиться придется слишком много, – парень потрогал золотую ленту на своей шее, – я всегда могу это снять и вернуться обратно в кошачью жизнь, где для меня все просто и понятно.
– Сможешь, – кивнула девушка и добавила: – Навсегда.
– В смысле? – насторожился Марк.
– В прямом. Если ты снова станешь котом, то больше не вернешься к человеческому обличию.
– Пра-а-авда? – разочарованно протянул он.
– А ты что думал? Захотел – кот, передумал – человек, надоело – снова кот? Нет, мой дорогой, так не бывает.
– Понял, – юноша снова потрогал ошейник, – значит, придется его беречь.
– Вот именно. А теперь пойдем, научу тебя чистить картошку. Сегодня варим куриный суп.
Побоявшись сразу доверять ему нож, Лера вручила молодому человеку безопасную картофелечистку и пакет с картошкой. Невзирая на все попытки Марка доказать, что эта задача для него совершенно непосильна, Лера упорно стояла на своем и наконец пригрозила:
– Нет помощи по хозяйству – нет еды! Первое, гостевое время, когда ты жил тут на всем готовом, закончилось, теперь мы на равных правах!
– Мои лапы не приспособлены чистить картошку! – Парень крутил клубень, неуклюже царапая по нему картофелечисткой.
– Были лапы, стали – руки! А руки человека многое могут, не то что почистить несчастную картошку!
В результате суп варили до самого вечера, но Валерия добилась своего – кроме картошки, Марк вполне сносно почистил еще и морковку с луком.
Когда по кухне разлился запах готового куриного супа, Лера посмотрела на часы и сказала:
– Нас уже ждут в гости. Хочешь суп сейчас или потом?
Марк сердито взглянул на кастрюлю, стоявшую на плите, и проворчал:
– Потом! Кто бы мог подумать, что столько времени и сил отнимает приготовление пищи! Проще было все это съесть сырым!
– Проще – да, но отнюдь не вкуснее и полезнее. Идем одеваться, я прослежу, во что ты нарядишься.