На завтрак подали рисовую кашу и чай.
Каша была остывшей, недоваренной. Чай – нечто без запаха и без
цвета.
Прям чувствуется, как меня здесь
уважают. Госпожа, ага.
Обед – круглые плетеные корзинки,
вставленные одна в другую - мне выдали с собой.
И вот, наконец, я за воротами
усадьбы.
За спиной два молодца в светло-серой
униформе. Впереди обычная такая сельская дорога, в пыли которой с
удовольствием купались куры.
Стояла поздняя весна. Свежий после
ночи воздух пах пылью и деревенской жизнью. С рисовых полей
доносились ароматы ила, землистости и травы, они перемешивались с
запахами навоза, лошадиного пота. Откуда-то послышалось возмущенное
блеяние козы. Ей в ответ насмешливо прокукарекал петух.
- Барышня? – осторожно позвали из-за
спины.
Ну да. Мое сопровождение
заскучало.
Идти до школы было полчаса. Лучшие
полчаса моей ежедневной рутины. Я вздохнула полной грудью,
поправила шляпу – непривычно, но без нее знатным дама на улицу
нельзя. Вдруг загар на кожу ляжет? Позор ведь. Будем бледной молью.
Как все.
Дорогу пересекала река. Так что на
мосту я немного постояла, завороженно рассматривая мутную – глина
какая-то – воду. Течение здесь было как норовистая лошадь –
быстрое, с бурунами. Выше его сковал каньон, там уже начинались
предгорья, а ниже – гораздо ниже – река разливалась широким
руслом.
Наш городок Фухуа, что переводится
как «Благоденствующее великолепие», находится в Центральных
равнинах. На севере, в трех днях пути от него, лежит столица Шэнду
"Священная Столица", и туда устремляются все честолюбивые помыслы
подданных. Туда же регулярно наведывается мой отец. У нас дом был в
столице, но мне ни разу там побывать не удалось.
Если смотреть выше по течению на
запад, то взгляд утыкался в величественные громадины горы Пяти
ветров, где обитало множество духов и демонов: добрых и совсем не,
но столь долго живущих, что любой характер начинал портиться. Там
же находилась страшная пустошь с проходом в нижний мир, где
завоевал великую славу мой отец, отбив очередное, случившееся во
время затмения, вторжение нечисти.
Стражи Рассвета. Они носили белые
одежды с вышитым на них солнцем. В их мечах прятались души демонов.
Они считались лучшими защитниками людей от демонов.
До моего рождения о них говорили все
вокруг. Ими восхищались. Их баловал император. «Мы приносим свет
туда, где царит тьма» вырезано на воротах нашей усадьбы. Все
библиотека дома заполнена хвалебными посланиями от именитых семей к
моему отцу. Когда-то наша семья была богата…