Солнце светило низко, размазывая
густые тени по двору. С пруда тянуло свежестью, и первые
тростниковые лягушки пробовали голос, вступая в хор с цикадами.
Крыши нежно розовели, а дорожки погружались в полумрак.
На крыльце, освещенной закатом,
стояла моя служанка, любуясь браслетом на запястье. Точеный нефрит
изящно подчеркивал белизну кожи и действительно был хорош, но
проблема была в том, что браслет принадлежал мне.
День оказался неожиданно тяжелым.
Меня несколько раз скидывали с вершины славы, втаптывали в грязь,
так что мое терпение несколько истощилось.
Служанка испуганно взвизгнула, когда
я ухватила ее за плечо, грубо впихнув внутрь дома. Перехватила за
руку, заставляя отступить к стене.
- Г-г-госпожа? – насмерть
перепугалась она, глядя в мое перекошенное лицо. – Вы вернулись? –
попыталась улыбнуться она.
- Как давно ты воруешь мои украшения,
Сун Лань? – ледяным тоном уточнила я, с силой стискивая запястье и
ощущая прохладу нефрита под пальцами.
Служанка побледнела. Глаза
забегали.
- Вы о чем? – она облизнула губы, а
память подкинула несколько случаев, когда я не могла найти тот или
иной подарок отца. И, кажется, я давно ее подозревала, но обвинять
не решалась, боясь, привлечь внимание отца. Но сейчас мне нужна
была ее лояльность, пусть и построенная на шантаже.
- О твоем воровстве, - прищурилась я.
– Как думаешь, что скажет управляющий, если я сейчас приведу тебя к
нему с этим?
Я подняла ее руку, на которой молочно
зеленел нефритовый браслет.
Служанка оценила решительность моего
лица и рухнула на колени:
- Не губите! Не виновата я.
Соблазнилась примерить, - и она умоляюще захлопала ресницами, глаза
заблестели, а губы мелко задрожали. Я оценила представление. Кто-то
надеется мою мягкосердечность. Но день сегодня был разочаровывающе
тяжелым.
- Я могу промолчать, - призналась,
склоняя голову и смотря с намеком, - и даже оставить браслет тебе,
- у меня еще пара таких есть, - но у меня условие.
- Все, что хотите, барышня, -
выдохнула служанка и замерла, смотря на меня в удивленном испуге.
Кажется, она только сейчас осознала, что именно происходит. Ее
мягкая милая госпожа – слова против никогда не скажет – вдруг стала
что-то требовать.
- Сегодня я задержалась в школе на
отработке наказания, - начала я с правды.
Кивок. Слуги сообщили. Прекрасно.