Подиум зала тонул в интимном
полумраке, на полу качались алые тени от фонарей. В таверне, где
каждый вечер выступали танцовщицы, не стали заморачиваться над
сменой интерьера.
Инструмент уже ждал меня на столике.
Зрители при виде моей маски удивленно зашептались.
Я села, отдернула длинные рукава.
Красиво, конечно, но неудобно.
Прикрыла глаза, чтобы не отвлекаться
на изучающую меня Ли Минъюй. И какой нехороший человек продал ей
места столь близко от сцены?
Тронула струны, и первые звуки
наполнили зал. Зрители привычно расслабились. Как они под эту
неспешность тут не засыпают, я ума не приложу. Привычка,
наверное.
На что я рассчитывала? На
необычность, естественно. Такого здесь точно еще не играли.
Вот и сейчас стоило мне набрать темп,
как зал удивленно проснулся, послышались недоверчивые голоса. Я не
то, чтобы ломала каноны, просто играла в совершенно другой манере.
Не лучше других – куда мне до мастеров, просто иначе.
Когда закончила, в зале
аккомпанементом мне стала тишина. Даже дядя – предатель - не
рискнул поддержать.
Что же… новое далеко не всегда
одобряется. Я встала. Поклонилась. И собралась уйти. Наверное,
стоило просто сбежать через боковой выход на улицу, чтобы избежать
сочувственной травли от коллег.
- Великолепно! – ударило мне в спину.
Я удивленно обернулась. Мой главный соперник поднялся. Хлопнул в
ладоши.
- Чудо! – подскочил, «проснувшись»,
дядя.
И зал ожил. Кто-то застучал по столу.
Слуги топали ногами. Благородные господа реагировали сдержанно,
дамы одобрительно махали в мою сторону веерами, молодые люди,
вскочив, хлопали.
Я покосилась в сторону Ли Минъюй. Мне
ответили прицельным выстрелом глаз. Она что? Заигрывает со мной? И
я испуганно шарахнулась в другую сторону.
- Вот видишь, как все отлично вышло!
– дядя, пританцовывая шел по улице и забывшись, размахивал
забинтованной рукой.
Я устало поправила гуцинь за спиной.
Позади хвалебные поздравления. Вручение награды. Настойчивые
попытки лишить меня маски.
- Не понимаю только, зачем тебе
столько денег, - и он неодобрительно покосился на мою грудь, где
лежали, грея, сто лян серебря. – Хотя, о чем это я? На
императорском турнире приз в десять раз больше. И так как ты теперь
победитель…
- Нет, - быстро перебила я его, - ни
на какой турнир не поеду. Или ты хочешь быть казненным вместе со
мной за обман императора?