Когда экипаж пересек границу наших земель, я увидела торчавшие из-за холмов остроконечные башни города. Мне уже приходилось там бывать, когда королева пригласила нас с бабушкой и сестрами на аудиенцию по причине исчезновения наших дедушки и мамы. Я тогда была совсем маленькой. И когда королева объявила, что для нас нет утешительных новостей и, возможно, никогда не откроется страшная тайна исчезновения родных, я разревелась перед венценосными особами. После того как немного успокоилась, супруг королевы, колдун с темным прошлым, попросил меня подойти. Помню, как тряслись коленки, когда я сделала пять малюсеньких шажочков к монаршему престолу. Сначала Армелиус Остролист внимательно и долго вглядывался в меня, потом встал с трона и подошел совсем близко. Спросил у бабушки, не хочет ли она отдать внучку к нему в ученицы, так как заметил во мне зачатки магии. Бабушке с трудом удалось выкрутиться, заверить колдуна, что ему показалось. Потому как я обычная девочка, как и две мои старшие сестрицы, и дара в нашем роду не было уже лет двести. Поверил колдун или нет – не знаю, но вот почему-то в итоге лавка досталась мне.
По традиции, каждый год в день осеннего равноденствия во дворце устраивали бал. В прошлом году он давался в честь Ладислава –сына королевы, проживающего в заморских странах. Но так как принц с женой перестали приезжать, то бал превратили в грандиозную ярмарку невест, что для барышень на выданье оказалось шикарным подарком. Два года подряд туда получали приглашения и мои сестры. В этом году королевское мероприятие обещало быть не менее волнующим. Причина этому прибывший из Каменного княжества Мирослав – двоюродный племянник королевы, что в глазах потенциальных невест делало осенний бал еще привлекательнее.
Может, у молоденьких девиц голова и занята предбальной суетой, меня же мучила неуверенность в будущем. Лезли мысли о несостоявшейся супружеской жизни сначала с сыном булочника в девятом поколении, а потом с каким-нибудь протеже господина Дюмона. От обоих вариантов я легкомысленно отказалась. Сын булочника хоть и круглолицый, как оладушек, но дело свое знал, мастерство от отца чуть ли не с детства перенял. Пряники его медовые в город увозили целыми коробами. С таким жизнь слаще любой сдобы была бы. А жизнь с протеже господина Дюмона и того беззаботнее – одни праздники да веселье при дворе.